加州大學聖迭戈分校的瓦爾基等人在新一期《自然醫學》雜志上發表論文說，這一名為N—羥乙■神經氨酸（Neu5Gc）的硅鋁酸通常存在于其它動物細胞的表面，但人類在遺傳上是不能合成的。研究人員說，現有干細胞的培養和誘導分化，都離不開動物源培養基，比如從實驗鼠身上分離出來的結締組織細胞和牛胚胎血清等，這些含有N—羥乙■神經氨酸的細胞污染了人類胚胎干細胞。在實驗中，被N—羥乙■神經氨酸污染的干細胞很容易被人類免疫系統識別和攻擊，因此胚胎干細胞的醫學應用■力受到威脅。

　　瓦爾基說，他們在實驗中用傳統方法培育和分化一個胚胎干細胞系，并借助電噴霧質譜法測定N—羥乙■神經氨酸的含量。結果發現，胚胎干細胞中N—羥乙■神經氨酸占硅鋁酸總量的2﹒5％至10﹒5％，而在干細胞初步分化的胚狀體中，N—羥乙■神經氨酸占硅鋁酸總量的5％至17％之間。

　　研究人員同時在論文中提出一系列改進方法。比如，培育不產生N—羥乙■神經氨酸的轉基因實驗鼠，用其結締組織細胞來做培養基，再用牛胚胎血清替代品來培育干細胞。但他們指出，由于多數牛胚胎血清替代品也是從動物組織中提取，而且現有干細胞系都是以前用傳統手段培養的干細胞的“后代”，污染恐怕難以根除。

　　瓦爾基認為，從人類胚胎中提取新的干細胞系，然后用人類自身的組織細胞來培養，才能從根本上避免N—羥乙■神經氨酸的污染。