可再生能源主要有生物質能、水能發電、風能發電和太陽能發電。開發太陽能發電不像前三種能源需大量占地，在屋頂、牆面甚至沙漠中都可以發電，如果在我國塔克拉瑪干沙漠建造太陽能發電基地，既可穩固吞噬綠地的沙丘，又向大自然索取了清潔可再生能源。我國幅員廣闊，太陽能資源豐富，2/3國土面積，每平方米太陽能年輻射總量為3350-8400兆焦，平均為5860兆焦（相當于199kg標準煤），每年地表吸收的太陽能相當于2.4萬億噸標準煤的能量，等于我國2007年能源消耗總量26.5億噸標準煤的905倍。西藏西部是我國太陽能資源最富集的地區，高達2333千瓦時/平方米（日輻射量6.4千瓦時/平方米），僅次非洲撒哈拉大沙漠，居世界第二位。我國現有沙漠化土地面積達100萬平方公里，并呈逐年擴大趨勢，主要分布在太陽能資源較豐富的西北和西南地區，假設將這些沙漠化土地的1%用來安裝并網光伏發電系統，按目前保守的100Wp/m2技術水平計算，裝機容量即可達到10億千瓦，而2007年全國發電總裝機容量才7.13億千瓦。

　　隨著近年來太陽能光伏發電的大規模應用，其上游的多晶硅生產技術已和電腦等產品一樣，大規模、產業化生產應用技術已很成熟和完善。尤其從國內及全球現有生產工藝來看，完全可以確保多晶硅生產實現整個產業鏈和系統內部的封閉運行，從而達到零排放的水平。因此全球太陽能光伏產業得到迅猛發展。我國光伏產業近5年平均年增長率為49.5%，2007年增長56.2%，成為全球太陽能第一生產大國，占全球產量的26.6%。但我國太陽能發電市場發展卻極為緩慢，截至去年底累計裝機不足全球的1%。鑒于光伏產業在我國資源上的獨特、巨大的優勢，長久、安全、方便、普遍、管理和維護簡單，運行成本低等顯著特點。專家呼吁，國家應優先發展光電，配套相關政策，大力扶持處于發展初期的光電產業，成為新的經濟增長點，參加全球經濟競爭。

　　歐盟預計能夠在2010年安裝3GW（百萬千瓦）的光伏發電裝置，到2030年可增加到200GW，全球可達到1000GW。《中國光伏發展報告》指出，中國太陽能光伏發電發展■力巨大，到2030年光伏裝機容量將達1億千瓦，年發電量可達1300億千瓦時，建築并網光伏系統和大規模光伏荒漠電站這兩種形式將逐漸成為中國光伏市場的主流。同時，隨著化石能源的逐漸耗竭以及太陽能技術和產業規模的進一步發展，太陽能最終將以其高轉換效率、簡單、可靠、經濟和環保等特性，成為人類未來的能源之星。