我國是世界上最大的棉花生產國。全國常年植棉面積約8000萬畝左右，約占世界棉花種植面積的13%%，同時我國還是原棉消費和紡織品出口大國，棉花還關系到我國2億棉農的經濟收入，關系到1900萬紡織工人的就業問題。

　　此外，棉花是我國重要的經濟作物和戰略物資，在國民經濟和社會發展中占有重要的地位。但是另一方面，我國人多地少，尤其在北方，只能種一季棉花，剩余的時間不夠種植小麥，糧棉爭地的矛盾突出。因此，提高復種指數和土地的利用率，始終是農業生產的主題之一。

　　短季棉是一個特殊的棉花品種，它株型緊湊、植株偏矮、節間短、果枝短、第一果枝著生節位低、葉量少、生育期短，是適合我國一年兩熟和多熟制條件下種植的棉花類型，因此，通過短季棉品種遺傳改良，發展短季棉生產對緩解我國糧棉爭地的矛盾具有重要的現實意義。

　　目前，世界上種植短季棉的，除了我國外，還有美國、前蘇聯、印度和埃及等國家。由于特殊的地區環境，前蘇聯棉區生長期季節短，為避開棉花生長后期遇到低溫，前蘇聯選擇種植短季棉品種；美國、印度、埃及與前蘇聯的情形有所不同。在美國種植短季棉品種是為減少或避開后期蟲害，減少田間管理工作，降低生產成本；印度20世紀80年代推行輪作制，要求選育早熟棉花品種。

　　我國人多地少，糧棉爭地矛盾歷來突出并日趨嚴重，選育生育期相對較短、適宜黃河和長江流域棉區種植的短季棉品種，是實現一熟向糧（油）棉兩熟乃至多熟發展，從而取得糧棉雙豐收的需要，特別是甘肅、新疆北疆及部分南疆棉區，由于前期氣溫低，常造成低溫凍害，后期氣溫下降快，造成棉鈴不能正常成熟，嚴重影響產量和品質，也迫切需要耐遲播且早熟的短季棉品種。

　　為了培育出我國農業生產需要的短季棉品種，多年來，課題組成員分別主持國家攻關棉花專題、國家轉基因棉花基地及產業化、973、863等16個重大項目，培育出15個短季棉、低酚棉和轉基因抗蟲棉新品種，在全國主要棉區累積種植2億畝，經濟效益190億元。獲獎成果12項，其中國家科技進步一等獎一項，二等獎三項，省部級獎八項；1998年課題組被授予全國“五一”勞動獎狀。此外，還培養了碩士、博士22人；發表論文90篇，著作6部；課題組成員還多次參加國內外學術會議，并作大會報告或主持會議，如在2006年，被選為國際棉花基因組測序白皮書的中國代表，在棉花界具有較好的聲譽。建立了一支基礎扎實、學風嚴謹、學術水平高的棉花研究隊伍。