美国斯坦福大学的神经生物学家通过对猴子的实验证明，幼年时期的一些轻度磨难未必会对小动物造成伤害，反而会对其今后的成长产生积极的影响。
该研究项目的负责人卡伦·帕克说，这就好比注射疫苗，适度的、不太强烈的磨难会使小动物此后更能有效地排解心理压力。他认为，适度的磨难是指在其能够承受的负担或不利条件。适度的磨难如果能够被克服，就会提高其意志力，神经功能也会得到相应的提高。
小猴每隔几天都会与母猴分开一个小时，科学家们在这段时间里对它们的激素进行了测量。结果它们表现出比从未经历母子分离之苦的小猴有更强的处理麻烦的能力。
但对此有两种可能的解释：一种解释是，小动物通过经历小小的磨难得到了排解压力方面的“磨练”；另一种解释则是，小动物在经历短暂的母子分离之后，得到了母亲更多的关心于是从中获益。
科学家们又进行了第二轮实验。他们将大约30只小猴和母猴分在两组截然不同的环境中生活，最终，两组猴子都没有挨饿，但生活安逸的母猴有更多的时间照顾孩子。8年后将它们都置于困境下，结果，在压力（如食物匮乏）条件下长大的猴子对困境的适应力明显要强得多。
不过，这一结论适应于儿童吗？对此帕克的态度谨慎，他认为，适度磨难对小孩的影响迄今为止都还没有系统的研究。我们相信，过大的压力将是儿童不可承受的。
