奇迹：庄稼成药

　　这项研究市场潜力巨大，已经遍及全美。

　　在肯塔基州，烟草正在变为抗癌药物工厂；在弗吉尼亚州，用来治疗遗传性胰腺病――囊肿性纤维的转基因玉米正在扩大播种面积；在内布拉斯加州，科学家正准备利用肥沃的农田大量种植用于治疗艾滋病的药用农作物……可以说，从华盛顿州的大麦田到夏威夷的甘蔗林，全美国的科学家正在培育药用高技术农作物，以便更廉价、更快速和更有效地寻找和开发用来治疗人类疾病的特效药。

　　具体地讲，科学家正在利用人类基因改造植物基因，以便培育出能产生人体蛋白质的转基因药用植物。从科学角度讲，将人类和植物的基因混合在一起是简单易行的。通常，在识别和确定某种特殊的人类蛋白质并弄清其功能后，只要将这种蛋白质的 DNA嵌入玉米或其它植物的细胞，培育出的转基因植物就会自动复制这种蛋白质，最后，研究人员收割这种农作物，从中萃取所需药用蛋白质。美国大规模生物公司负责生物药物开发的副总裁巴里•霍尔茈说，“现在，转基因农作物药物正在走向市场，这是了不起的成就，我们终于可以利用这种办法开始拯救患者的生命了。”

　　该公司目前正在进行第一期临床试验，为16位癌症患者注射一种从转基因烟草叶片中提取制作的、用来治疗淋巴瘤的药物，获得成功，疗效十分显著。明年，该公司将对这种药物进行更大规模的临床试验，为最终走向市场化铺平道路。

　　事故：引发争论

　　正当美国科学家为他们所取得的成就欢欣鼓舞时，反对者提出了异议：药用转基因农作物若被人们不小心摆上餐桌，非但没使患者病情好转，反而导致健康人患病。

　　让人不无担忧的是，这并非空穴来风，而是确有其事。

　　上个月，美国普罗迪吉恩公司无意中将他们种植的、用于治疗糖尿病和腹泻的转基因玉米混入了普通食品中，严重违反了美国联邦于2000年通过的《农作物保护法案》。美国农业部日前已宣布，对该公司处以重罚。这是美国首起因对转基因农作物管理不善而遭政府处罚的案例。该公司已表示愿意支付25万美元的罚款，并销毁这批转基因玉米。

　　这起事件的披露，在美国引起轩然大波，引发激烈争论，使美国转基因药用农作物研究在走向实用化的道路上栽了一个大筋斗。

　　反对者抓住普罗迪吉恩公司的这次失误大做文章，将它作为无法控制转基因技术的证据，呼吁美国政府禁止种植药用转基因农作物，至少应该禁止种植诸如玉米等作为药用的转基因食用农作物。

　　普罗迪吉恩公司出现的问题，也使研究转基因药用农作物的研究人员和生物公司开始为可能产生类似后果担惊受怕。许多人对普罗迪吉恩公司闯下此祸非常生气，害怕它的失误有可能波及其他公司，搅乱他们的正常研究，并导致这类研究被迫暂停。

　　美国生物工业组织发言人莉萨说：“这太令人失望了，没有人想看到如此重要的技术受打击。”

　　在愤怒之中，强有力的食品工业组织―――美国玉米栽培者协会和美国食品加工者协会正在苛求政府对药用植物研究实施更严格的规定。

　　但这起事件确实敲响了警钟，提醒人们注重转基因农作物的安全性。美国生物技术工业已经打算从2003年开始，逐步将转基因药用农作物研究挪出美国中西部的农场地带，以帮助减少转基因药用农作物有可能对食用农作物造成的污染，具体做法将在美国联邦有关立法调整完毕后再做决定。美国农业部则声称，它正在考虑是否应该对转基因药用植物研究进行更严格控制。

　　参与争论的双方都同意，药用转基因农作物对健康人群有潜在危险。反对者看重的是，转基因药用农作物有可能进入正常食品供给问题；支持者看重的是转基因药用农作物能治病救人的功效。

　　推广：谨小慎微

　　现在，可以说美国转基因药用农作物研究已经开花结果，但由于出现转基因药用农作物污染食用农作物事件，导致瓜熟蒂难落。

　　据统计，目前美国进入实用化进程的转基因药用农作物产品包括： B型肝炎疫苗、疱疹治疗药物、可防止癌细胞扩散的注射剂、糖尿病患者使用的人类胰岛素、有助于预防子宫颈癌的疫苗、帮助囊肿性纤维化患者消化食物的药物等。一种有望很快上市的产品是 aprotinin，用来防止心脏病外科手术中出现血液凝块。这种药物目前使用的是一种取自转基因牛肺部的蛋白质，该蛋白质对治疗这种症状有特效，但培育成本非常昂贵。普罗迪吉恩公司已经培育出含有这种蛋白质的转基因玉米，并在内布拉斯加州进行大面积种植，以廉价生产这种蛋白质。该公司同时还在和美国国立卫生研究院共同开发一种抗艾滋病疫苗。该公司的首席执行官安东尼•劳斯认为，这不是白日梦，而是能很快实现的目标。他预测这种疫苗将是一种内含抗艾滋病药物成分的可食用饼干，可很容易地分发到那些艾滋病肆虐的偏远地区，供人们食用。这样，“我们就能在未来拯救数百万人的生命。”

　　总之，对于美国转基因药用农作物的科研人员而言，如今面临的挑战已经不再是技术问题，而是如何确保反对意见不会毁掉该项技术的未来。所以，他们正在小心从事，尽可能不出纰漏，提防再出现类似普罗迪吉恩公司事件，毁了利用转基因药用农作物治病救人的大局。当然，美国政府也应进一步加强转基因农作物的管理力度，尽可能避免发生类似事故。