其实南中国不独苗人好食酸。黔东南苗、侗人侗乡也有句谚语：“住不离山，走不离盘（即盘山路），穿不离带，食不离酸。”侗族西南三省皆有，似乎是更喜欢吃酸。有歌唱道：侗家个个爱吃酸，酸菜送饭赛神仙。哪天没有酸送饭，哪天做活腰就软。”另外，生活在亚热带的云南西双版纳的布朗族也喜欢吃酸茶、嚼槟榔，而傣族则嗜酸笋，每年都要泡制大量的酸笋。他如毛难、土家、仫佬等许多南方少数民族饮食文化中都离不开酸的。

　　苗人为什么食酸呢？也有许多解释。有环境决定说，如认为黔地气候潮湿，多烟瘴，流行腹泻、痢疾等疾病，嗜酸不但可以提高食欲，还可以帮助消化和止泻。有政治历史说，如有人分析湘西凤凰苗家、土家的食酸由来，是因为中原统治者视苗人为蛮夷，把他们赶到深山严加封锁。苗人长期生活在与汉族隔绝的僻远山区，物资匮乏得无以复加，尤其长期以来得不到食盐。在极度困难的情况下，有人偶然发现，有些食物放置时间长了就会发出酸味，用这些发酸的东西下饭就干粮，能使没有油盐的三餐变得稍可下咽，由此渐渐养成了苗家喜吃酸食的习俗。很明显，类似的这些说法与对山西人嗜醋的解释都有牵强之处。

　　我以为，苗人食酸与山西人嗜醋本出一源，是与我们的祖先酿酒行为出现相伴相生的。

　　从文字的角度来看，《说文》：“醋，客酌主人也。”《玉篇•酉部》：“醋，报也。进酒于客曰献，客答主人曰醋。”显然，“醋”字在造字之初的本义，是指宴席上客人以酒回敬主人之意，不是今天说的作为调料的“醋”的意思。

　　那么调料的“醋”在文字上怎么表达呢？最初是作醯或作酢(音措)。《广韵》：“酢，浆也，醋也。”《齐民要术》有“作酢法”，自注：“酢，今醋也。”《说文》：“‘醯’，酸也。”《论语•公冶长》：“子曰：孰谓微生高直？或乞醯焉。”疏：“醯，醋也。”宋史绳祖《学斋占毕》也说：“《九经》中无‘醋’字，止有醯及和用酸而已，至汉方有此字。”由此可以看出，“醋”作为今天食用的“醋”意思是相对比较晚的事情，有人认为它起于唐，那是因为唐朝宰相房玄龄的夫人好嫉妒，已经有了女人“吃醋”的典故。（220）