作为着陆场系统的总设计师和首次载人飞行任务应急着陆总指挥，侯鹰比任何人都更加清楚这个“载人航天工程最后一站”系统的重要性。当这个系统出色地迎接了中国历史上第一位航天员归来时，侯鹰体会了自己特有的喜悦和幸福。

　　着陆场系统是载人航天工程中特有的系统，它承担着载人航天器的回收和航天员的救援。但载人航天工程立项前，谁都没有接触过这个系统。虽说应急情况概率小，但它一旦发生，就是危及整个飞行任务成败的大事，应急救生的准备成为未雨绸缪的必然要求。

　　正因为这样，着陆场系统陆上应急救生区和海上应急溅落区的选择和建设成了系统建设的重中之重，各种海况条件下打捞返回舱救援航天员的方案成了其中的难中之难，侯鹰就在这两件大事上投入了更多的精力。虽说甘苦自知，但别人还是从他急遽消瘦的面颊看出了他的投入与付出。

　　应急情况下的返回在方案中被安排在各个不同的运行圈次，由于飞船运行轨迹的变化，每个圈次应急返回时着陆的地点也不一样，海上也有可能成为飞船着陆的地点。可是，茫茫的大海上该如何搜救航天员呢？侯鹰带着科研人员仔细分析了海上应急溅落区的海况，针对高、低海况条件的不同，制定了不同的搜索打捞方案和一系列航天医疗救护程序。

　　时间是应急搜救工作的决定因素之一，为了解航天员在海上的耐受极限，侯鹰亲自指挥了在海南进行的为期20天的低海况综合试验。

　　作为试验总指挥，他既要编写试验实施方案和每天的实施细则，又要现场组织指挥，晚上还要对当天的试验情况进行总结和分析。当时，他顾不上自己的身体，试验的最后几天里他持续低烧，还尿血，但始终坚持在试验现场，取得了大量珍贵的数据，为应急救生方案的制定赢得了时间和经济的双重效益。异常繁重的工作，加上生病，在这次综合试验后的几个月的时间里，他迅速地瘦了下去，体重由原来的70多公斤降到了50来公斤。

　　高海况条件下打捞设备的研制也是应急救生中的一个难题，侯鹰从国外的打捞硬网受到启发，设计出一种完全自动化操作的拦截臂打捞软网。当飞船返回舱溅落在海上，海浪高达3米以上时，这套设备就发挥了巨大的威力，可以由人在驾驶舱中操作，自动完成一连串的拦截、打捞、起吊、固定等动作，快速有效地救援航天员……

　　侯鹰已经连续在主着陆场迎接了飞船返回舱的归来，首次载人飞行任务中，他多么希望能在现场迎接中国第一位航天员归来，但是，作为总设计师，他必须留在北京中心担负应急返回总指挥，只在心里默默思念着那片同样凝聚了他无数心血的神秘草原。