冬虫夏草[CordycepssinensisBerkSacc.]简称虫草，是一种虫生真菌，属麦角菌目、麦角菌科的虫草属。《本草纲目拾遗》中记载虫草具有多种药理功能，长期以来一直被视为珍贵的中药和藏药，享誉全世界，特别在东南亚地区影响广泛。大量的药理学研究表明，冬虫夏草有调节免疫功能，抗氧自由基、抗菌、抗辐射、抗疲劳、抗衰老及抑制肿瘤生长等作用。天然虫草主要产在海拔3000米以上的青藏高原，受生长地域的限制，自然资源稀少，价格昂贵，加上多年的掠夺性掘采，天然虫草已十分稀缺。通过生物工程方法培育虫草不但可以获得与天然冬虫夏草具有相近的成分，而且活性成分含量在优化培育过程中得到显著性的提高。因此通过生物工程方法培育生产虫草，与天然虫草相比具有显著的优越性。人工北冬虫夏草不但含有人体必需的氨基酸、微量元素及维生素等营养成分，还含有虫草素、虫草酸、尿嘧啶、尿苷、腺嘌呤、腺苷及虫草多糖等药效成分，其中虫草素、虫草酸、虫草多糖等药效成分含量均高于天然冬虫夏草。
目前，由上海国宝企业发展中心经过12年的努力人工培育成功的北冬虫夏草产业化项目已列入国家高科技研究发展（863）计划，而江苏隆力奇集团与之合作使其达到规模化，从而为我国冬虫夏草这一珍贵药物品种的发展续写了新篇章。
对某些药效成分的药理及药效研究表明：
1.虫草素是一种3’-脱氧腺苷，对核多聚腺苷酸合酶有很强的抑制作用，从而影响蛋白质合成，抑制癌细胞的生长，具有抗癌作用；可增强血小板的生成，增强骨髓造血功能，并有降血糖的作用。
2.虫草多糖是一种高度分枝的半乳甘露聚糖，它能促进淋巴细胞转化，提高血清lgG抗体含量和机体的免疫功能，增强机体自身抗癌抑癌的能力。
3.微量元素硒(Se)，已被大家公认是人体必需的微量元素，是谷胱甘肽过氧化酶的活性中心，以硒半胱氨酸的形式连接在酶蛋白的肽链上，保护细胞膜的稳定性和正常的通透性，并刺激免疫球蛋白和抗体的产生，增强机体免疫和抗氧化能力。
这些研究为下一步开发新的虫草保健品和国家创新药品指明了方向，具有广阔的发展前景。
