这三大故事反映了世界电信业近年来的深刻变革。如果说世通公司埃伯斯一案创建了清算网络泡沫时期企业财会丑闻的案例，具有特殊意义的话，那么AT&T及MCI则更像是同一则故事的不同版本：都是骨干网被接入网兼并，只不过公司不同而已。下面把这三个故事分开，一段一段地讲解。

　　世界电信鼻祖AT&T被兼并

　　20世纪80年代后期，曾经出任过尼克松总统科技顾问、担任过贝尔实验室主任的美国人小爱德华来华访问，笔者有幸聆听他的报告。他对AT&T在80年代初因反垄断法被肢解极不以为然，认为美国政府犯了一个极大的错误，削弱了美国的实力。小爱德华的一番言论同样给我留下极深的印象。

　　站在AT&T的立场看，小爱德华的言论肯定是对的。如果没有20世纪80年代初的反垄断案，就不会有今天AT&T的被兼并。AT&T将仍然是世界电信业的老大。

　　在AT&T被兼并的新闻传出以后，关于AT&T为什么会走到今天这一步的分析充斥各类媒体。但是很少有人问：如果当年AT&T没有被肢解，如果今天AT&T仍然是世界电信业的老大，世界又会怎样？

　　现在用Skype软件，通过个人电脑可以与世界各地的朋友免费通话，这已经不是什么秘密。坐在计算机前同北美的朋友一聊就是半个小时，在今天的大都市里人们已经习以为常。如果今天AT&T仍然是世界电信业的老大，1分钟国际长途电话费也许不再是人们十天半个月的工资，不过上述情况几乎肯定不会出现。甚至个人电脑只是当年比尔盖茨设想的文字处理、表处理加游戏的信息处理机，而不是电信终端设备。IP不会流行，互联网不会流行，数据通信网也许仍然是少数电信巨头垄断的专用网络。虽然费用逐步下降，但是一天的工资就可以包月、数据流量不受限制的大众通信大概是天方夜谭。至于移动通信，那肯定是富人专用，老百姓无人问津。

　　所以，从用户的角度看，当年AT&T被肢解绝对是好事。世界电信业从话音通信开始，话音通信发端于AT&T；一个多世纪以后，数据通信繁荣，AT&T消亡。借用美国华尔街日报报道的一句话：AT&T发明的技术最终埋葬了AT&T。华尔街日报的这篇报道发表于2月2日，文章回顾了贝尔实验室科学家发明半导体晶体管的过程。1947年，科学家肖克利（WilliamShockley）率领的研发小组要为话音通信面临的难题提供解决方案，当时的信号放大电路都使用电子管，电子管很容易因过热而烧毁，导致国际长途话音通信成本居高不下。肖克利研发团队中的两位科学家布拉顿（WalterBrattain）和巴丁（JohnBardeen）发明了一种采用半导体材料锗的器件，成功取代电子管，能够确保远距离信号清晰传输。这一器件后来被人们称为晶体管。可是当时没有人料到，这一发明竟是现代信息技术的发端，而现代信息技术的发展最终导致AT&T电信王国的分崩离析。

　　肖克利敏锐觉察这一发明的重要性，他自行开发了另一种晶体管迅速申请专利并试图独享专利权，布拉顿和巴丁因此与他决裂。肖克利因晶体管的发明获得了1956年诺贝尔物理奖。同年肖克利离开了贝尔实验室，到美国西部加州开创自己的实业肖克利半导体公司，实际上他就是硅谷的早期创始人。可是由于肖克利难以与人合作的个性，一年以后，肖克利半导体公司的8位科学家离开肖克利，创办仙童半导体公司。仙童公司是一个出色的半导体企业孵化器，如今世界半导体业的巨子Intel、AMD的创始人葛洛夫、桑德斯都出身于仙童。

　　也许因为AT&T电信王国的垄断才导致肖克利等天才科学家的出走。事实是另一个基于晶体管发明的重大成果集成电路并没有顺理成章地在贝尔实验室问世，发明集成电路的是德州仪器公司的科学家。

　　除了晶体管以外，贝尔实验室的科学家曾经研发出许多与现代信息技术密切相关的成果，诸如Unix操作系统，作为现代移动通信系统基础的蜂窝电话技术，以及现代IP电话不可或缺的语音压缩技术等等。

　　AT&T电信王国因为其垄断地位不可能充分利用这些成果。由于来自庞大的电信网络的利润是如此丰厚而稳定，AT&T电信王国的统治者们绝无推动新技术应用的冲动。于是贝尔实验室的成果通过人才流动、专利转让等各种方式扩散，在其他地方开花结果。

　　就是在1984年，AT&T电信王国因反垄断案败诉而解体，AT&T仍然保留了一份在当时看来最值钱的资产：国际长话系统。这是一个骨干网，看起来没有其他系统能够替代。这种局面到20世纪90年代中期开始变化，互联网起来了。国际长话系统不再是独一无二的骨干网。1997年，基于互联网的IP电话开始冲击市场。电路交换迅速被数据包交换取代。计算机网络设备制造商思科公司开始转型成为电信设备供应商。创办电话运营公司的设备购置成本在随后几年直线下降，现在达到50万美元以下的水平，这在20世纪80年代几乎不可想象。新型IP电话运营商不用建设自己的骨干网，只要租带宽就可以了，问题在于通向最终用户的最后一千米，也就是内行通常说的接入网。

　　AT&T被SBC兼并，本质就是骨干网被接入网兼并。AT&T的地方电信接入网远不如SBC。AT&T1984年的拆分是按照长话、地话业务分离的原则进行的，人们没有想到的是电信垄断在接入网的生命力远远超过骨干网。经过几轮兼并，SBC在接入网的实力只有Verizon可以匹敌。而AT&T因为进入地方接入网的成本过高，其传统电信骨干网又面临来自互联网的强劲竞争，终于风光不再。

　　然而SBC兼并了AT&T又会怎样？新的SBC的目标是影视传播，那是有线电视业的老本行。在接入网领域，不论是SBC还是Verizon同美国有线电视巨头相比都不占上风。因为美国的有线电视光缆早已通到千家万户。谁干得过谁？那可真是未来的看点。

　　有线电视公司与电信业竞争15年

　　1991年，TCI(即现在的ComCast)同时代华纳公司联合推出交互式电视购物试验1993年，大西洋贝尔公司(现在的Verizon)推出影视点播

　　1995年，时代华纳公司试验通过光缆提供电话服务;而电信公司试图通过无线系统发布电视节目，结果不成功

　　1996年，TCI公司推出基于光缆调制解调器的宽带接入服务1998年，电信公司推出基于DSL技术的宽带接入服务

　　2003年，时代华纳公司等正式推出基于有线电视光缆的IP电话服务;同年电信公司尝试通过卫星提供电视节目

　　2005年，ComCast公司决定向所有用户推出IP电话服务;Verizon、SBC宣布将通过光缆入户计划提供付费电视节目