科学家首次对太空中9个较为古老的黑洞所吸入的热气物质和喷射出的高速高能物质进行了测量，从而推算出了黑洞发动机的效率。这些黑洞处于比银河系更大的星系中，距我们有5000万至4亿光年的距离。研究人员之所以没有研究银河系中心的黑洞，是因为银河系不足够大，同时其中的气体也不足够多。

　　研究人员用一种简单的办法来测算黑洞的能量效率：他们先根据“钱德拉”望远镜观测的星系内层大小来计算黑洞能获得多少物质的能量，再根据炽热气团中的空洞大小来计算黑洞释放出多少能量。结果发现，黑洞释放的能量几乎接近于它所获得物质含有的能量。这就意味着，假如地球上有这样一辆高效率汽车，它就能利用1升汽油行驶4亿多公里。研究小组负责人、美国斯坦福大学科学家斯蒂芬•艾伦称，这些黑洞的效率比人类至今研制出的最有效的发动机效率还要高出25倍。

　　此外，研究人员还发现，黑洞喷发出的粒子流可以防止气团冷却收缩，形成新恒星。因此研究人员认为，黑洞有防止星系无限扩张的作用。