自幼对机械感兴趣的沈鸿，年轻时就坚定了实业救国的信念。抗战爆发后，沈鸿率众携带十部机床内迁后方，辗转奔赴延安，为支援抗战和边区建设做出了突出贡献，得到了毛主席的褒奖。新中国成立后，他走上了重要的领导岗位，带领机械战线的专家学者，发扬自立更生、艰苦奋斗的精神，先后完成了世界上第一台全焊结构的万吨水压机、著名的“九大设备”等重型制造基础装备的研制工作，组织建设了马鞍山火车轮箍厂，负责了葛洲坝水电机组设计调整方案的论证工作等，在实践中成长为一名国内外知名的机械专家，为我国建立起独立的现代制造业体系做出了突出贡献。