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多年来，科学家一直在研究什么样的容貌最有吸引力，却很少研究容貌的吸引力与认知和兴趣之间的关系。以往的研究认为，外表特征如健康的皮肤、均衡的五官、男性棱角分明的下颌或女性娇柔的面庞是吸引力的来源，而英国阿伯丁大学面部研究实验室的一项最新研究推翻了这一结论，认为最大的吸引力如一见钟情，是自我认知加上异性相吸的结果。在此过程中，彼此目光的凝视和以微笑传递的兴趣信号至关重要。研究结果发表在近期出版的《英国皇家学会学报：生物科学》期刊上。
研究小组将参加实验的志愿者分为4组，将4套外表看起来快乐或厌恶的男女图片两两拼成一对，让他们判断哪一对更具吸引力。通过测试发现，当画面中的人都显出了快乐的面容，且互相直视对方时，这组图像是具有吸引力的。如果画中人是异性，被认为相互间的吸引程度更高。
主要研究人员克莱尔•康威博士说，一个人的相貌是否具有吸引力，不仅仅是外表的美，而是多种因素共同作用的复杂过程。我们更喜欢快乐的、直视我们的异性面容。总的来说，可直接感知的微笑、直视或部分直视、无可直接感知的厌恶都是必要因素。在大脑感知机制中，对各因素加以调整，也能起到增强面部吸引力的效果。那些被广大电视观众凝视的面容，比没有受到凝视的更具魅力。如果再加上这张脸是微笑的、异性的面容，魅力会更强。另一研究人员本•琼斯博士说，对他人微笑，保持目光接触，会使人变得极具魅力。
这一结论从生物进化角度看也具有重要意义。动物往往花费很大精力来吸引配偶，而最好的办法是将精力用在最有效的，即最有可能得到异性的途径上。而人类的大脑好像已经形成了这种回路，指示我们去追求那些最有可能接纳我们爱意的人。
