美国华盛顿大学的科研人员对99位生过孩子的女性进行了研究，其中54位患乳腺癌。研究结果发现，那些患乳腺癌的女性，体内胎儿细胞数量比没有患乳腺癌的女性少得多。此外，没有患乳腺癌的女性中有56％的人体内存在胎儿细胞，而患有乳腺癌的女性中只有26％的人体内存在胎儿细胞。研究还显示，注射特定的疫苗，似乎可以增加母体内胎儿细胞的数量。他们说，类似手段也许可用于乳腺癌的治疗。科研人员还无法确切解释为何胎儿细胞可能有助于母体抗癌。他们分析说，胎儿细胞也许能够为母体提供癌细胞“免疫监控”，使母体免疫系统保持更为“警觉的”状态。另外，也有可能是因为胎儿细胞是“外来”细胞，能够比母体自身免疫细胞更有效识别和抗击癌细胞。