在美国,有4％的人每天都要遭受头痛的困扰，并且科学家已经怀疑这归因于下颌紊乱、遗传和工作压力等，只是尚未确诊。但最近的研究显示，一半的慢性偏头痛以及大多数的头痛是由于过度使用头痛药而引起的反弹。
一开始就使用太多的药物来处理偏头痛，或是由于紧张而引起的头痛，当药物作用停止时，头痛又会出现，患者就再次用药。因此，不用多久他们就陷入了头痛与过度用药的循环。
费城托马斯杰弗逊大学的神经学家和杰弗逊头痛研究中心的主管史蒂分•D•希尔伯斯坦博士说：“如果患者的头痛已经发展到明显恶化或是更加频繁时，这种问题通常都是由过度用药而引起的。”
国际头痛协会去年出版了修订后的标准，依据协会的标准这种病的特征是每月头痛15天或者更多，还伴随着重度使用头痛药达到3个月以上。过度使用被定义为每月服用头痛药达到或超过15天。
唯一可以检验你所服用的药是否起作用的方法是停止使用它们。不幸的是，有药物依赖的患者需要长达两个月的时间才能有所改善。
由于紧张引起的头痛通常可以通过减压和避免某些诱发因素来预防。通过对预防的密切观察，发现患者并不需要冒着反弹的危险来使用止痛片。
