湘南的临武县，有一位年逾七旬的老科技工作者长年累月地奔波于乡、镇，走村串户引导村民摆脱传统耕耘方式，为科技兴农不懈地工作。他，就是一生与泥土相伴为乐，在上个世纪90年代誉遍湘南这块小天地的湖南省农业劳动模范，临武县农业局原副局长贺光栋。

　　1983年贺光栋因业绩突出，作为郴州地区有特殊贡献的拔尖人才被破格提拔为县农业局副局长，并多次被评为省、地劳动模范。然而，岁月亦老，转眼间到了1999年底，贺光栋离开了工作岗位退休。那时恰逢省老科协根据湖南实际状况提出“三大开发”的课题，其中特色红薯开发是课题之一，他满怀喜悦报了名，一头扎进引进、试种、推广特色红薯这个开发项目中。

　　临武县山区田少地多，上世纪末，红薯是解决农民温饱的主导产品，在临武是主导产业。但由于红薯品种退化、产量不大、病虫严重，很多土地被闲置，农民的积极性受到了很大影响。如果能够开发出一种高产、高效益的红薯品种，在临武很有发展前景和开发价值。

　　2004年至2006年，贺光栋自费千余元高价从安徽、河南、湖北及本省农科院引进“美国一号”“ys86”“梅营一号”等14种高产高淀粉红薯新品种进行试种，开始了最初的特色红薯自行育种繁殖薯苗。由于城里缺少肥料，贺光栋采用锯木屑加尿加水发酵发热的方法，保证了薯苗培育需要的苗床温度，经过反复比较观察，在同品种、同地质、同肥料、同密度栽插管理的条件下，他筛选出了3个高产优质品种。为了提高和保证品种产量，贺光栋采用高垄栽培，促进空气流通，最大限度地利用土地面积，使农作物更好地吸收了阳光，最初培育出来的红薯新品种淀粉含量高达20%之上，亩产均达3500公斤以上，比普通品种增收至少2500公斤。

　　在筛选、试种阶段，薯苗供不应求，贺光栋又自费先后3次到相邻的宜章县老科协试验基地调运种苗。一次到宜章城南乡调运种苗，由于天时已晚他肩挑3400余株薯苗徒步行至宜章县城，县际间公交车已停开，他就靠着乡际小公交一站一站碾转七八回才终于到家，累、饿、渴也许和后来的增收、给农民带来的福祉相比已经变得微不足道了。他为这一开发项目取得成果，不顾因几十年与泥土打交道患有严重风湿病而忘我地拼搏，用他自己的话说：“为发展特色红薯，我确实有一种不顾一切拼命的劲头。”

　　经过3年的努力，至2006年临武县已有6个乡镇、7000多农户推广种植8900余亩特色红薯，亩产增值均达300元以上，按照贺光栋预测，全县如能扩展到3万亩，这一项目全县农民就可增收3000万元；而提供给金福科技食品有限公司的农产品原料，经过企业加工可制成红薯粉丝、饼干等休闲速食产品，年增值达2000多万元。贺光栋在临武燃起一片夕阳红。