目前，对化石记录的大规模分析，需要来自成千上万个化石样品的数据。这些数据通常汇编在基于文献的在线档案中，如古生物学数据库（PBDB）。然而，这仅代表了博物馆藏品中数百万个无名化石中的一小部分。
此次，美国加州大学伯克利分校查尔斯·马歇尔教授及其同事在《英国皇家学会生物学快报》上发表文章称，他们估计了这些所谓“黑暗数据”（还没有被录入在线档案的数据）的大小，结果发现，加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州9个博物馆的新生物无脊椎动物化石，数量是目前PBDB数据库的23倍。研究人员称，博物馆藏品中化石的持续数字化，将使人们能够更加深入地研究过去的进化历程，以及生态变化的真正原因。
（本栏目稿件来源：英国皇家学会官网 整编：本报记者张梦然）
