为了证明我们不孤独
张梦然
罗素说，科学家的信仰基于证据，而非直觉。所以，你相信宇宙中还有第二个地球，这还不够，咱得把它翻出来。
拜宇宙物质的角动量所赐，单星的周围很可能会形成行星系。
在引力的作用下，一颗直径一千米的小星体，想变成地球这么大的星球，大约需要5000万年。对一个行星系的年龄来说，不过是眼一睁一闭的事。
而所谓类地行星，就是演化得和我们地球家园非常相似的星球。研究证明，此类行星在宇宙历史中某一时刻曾有近10亿个。
近二十几年来，人类已发现数千颗围绕其他恒星公转的行星，其中绝大多数与地球大相径庭。不过没关系，它们只是上亿候选者的冰山一角——《发现》杂志曾预测，观察大约150个邻近星系，就应该会找到一个类似地球的小型行星。
由于恒星发出的强烈光线会掩盖其行星踪迹，切实搜寻它们相当困难。但当行星经过其环绕的恒星时，犹如一个小黑点慢慢爬过太阳，望远镜就能锁定住这遥远的黑点。
人类先后派出的开普勒与TESS，工作模式就是这样简单，却强大有效。寻找系外行星，无需革命性科学成果，也不用颠覆性技术突破，只凭借稳步前进的探测技术以及更大规模的数据分析，终将拿到我们想要的答案。
开普勒与TESS的先进之处，在于同一个观测范围内能比其他望远镜看到更多数量的星体。打个比方——如果开普勒愿意观察地球的话，可以精确判断出一个小镇上哪户人家刚关掉了门廊灯；而继任者TESS的观测区域比开普勒还大350倍。
TESS职业生涯开启后，行星普查数量将激增。必然会有更多的天体公民不断出现在类地行星目录里，找到第二个地球，不是“能否”，而是“何时”的问题。
银河屡变星霜，世间技术更迭，我们的脚步不会停，因为在系外行星的发现之旅上，在拓展生存疆域的历程中，还有更大的奖项正等着我们。
