科技日报记者 刘海英
11月30日，在度过了疯狂的“黑色星期五”之后，美国民众迎来了“小企业星期六”。美国小企业管理局（SBA）希望民众通过在小企业购物、消费来支持当地小企业。虽然很多小企业都将“小企业星期六”作为消费季的重要活动内容，但对于更多的创新创业型小企业来说，小企业创新研究计划（SBIR）和小企业技术转移计划（STTR），才是它们在这个时代中的追逐目标。
小企业，美国经济的重要基石
美国拥有众多大型跨国公司，多年来主导着全世界的经济走向，是美维持其世界强国地位的重要力量。而美国小企业的光芒似乎被众多大公司的光环所掩盖，相比之下有些不显山不露水。但实际上，小企业对美国经济和社会的贡献一点不遑多让。2016年美国人口普查局数据显示，在美国560万家公司中，99.7%的企业员工人数少于500，98.2%的企业员工人数少于100。这些小企业的存在，对于美国经济增长、技术创新和产业多样性至关重要。
美国政府一直重视小企业发展问题，早在1953年即成立了SBA，帮助维护小企业利益，促进小企业发展。而于1982年创立的SBIR及后来的STTR，则成为政府鼓励小企业创新，推动美国科技发展的重要举措。
SBIR，鼓励小企业参与联邦创新
SBIR是根据美国1982年《小企业创新发展法案》建立的一项政府计划，由SBA负责协调，旨在将小企业纳入美国国家科研体系，通过鼓励小企业参与具有商业化潜力的联邦研发项目，刺激高科技创新，满足特定的研发需求。而SBIR定义的小企业，除业主国籍、营业场所所在地等规定外，重要的一条标准就是员工人数少于500。
为保证SBIR的持续稳定发展，国会立法规定，每年单位外研发预算超过1亿美元的联邦机构，必须将一定百分比的预算资金用于该计划。近些年，联邦机构中SBIR资金占比在逐步上调， 2017年上调至3.2%。目前，已有农业部、商务部、能源部、国防部等11个联邦机构参加了SBIR计划， 2019财年为SBIR提供的预算资金达到了32.8亿美元。
STTR，推动创新成果商业化
在SBIR创立10年后，1992年，美政府推出了STTR。该计划以SBIR为蓝本，旨在刺激技术创新，通过推动公私合作促进技术转让，推动联邦研发创新的商业化。STTR要求拥有超过10亿美元单位外研发预算资金的联邦机构，为小企业和非盈利机构保留一定比例（目前为0.4%）的研发资金。目前，国防部、能源部、卫生与人类服务部、国家航空航天局（NASA）、国家科学基金会五个机构参与了STTR，2019财年为STTR提供的预算资金达到4.5亿美元。
STRR的大目标与SBIR近似，但更关注创新成果的商业化，也更鼓励小企业与非盈利研究机构的正式合作，要求小企业与合作机构签署知识产权协议，详细规定知识产权的分配以及开展后续研究、开发或商业化活动的权利。
实施两计划，万千小企业收益
自SBIR和STTR两个计划实施以来，其对美国经济和科技发展起到了重要的推动作用，已成为美政府支持小企业技术创新最重要的计划。有成千上万的美国小企业获得了研发资助，数十万科研人员参与其中并受益。高通、赛门铁克、iRobot、Genzyme等一批如今享誉全球的大公司，都是这两个项目的受益者。
2019年6月，NASA宣布了最新一期共363个SBIR和STTR项目，为实现登月目标服务。这些项目涵盖了支持人类太空探索的各种应用研发，如具有集成感应和感知子系统的智能登月车车轮、更轻便的可舒展太阳能电池板等。NASA太空技术任务部副主管吉姆·罗伊特表示，这些技术对于NASA实现其各领域目标有很大帮助。他说：“这些小企业带来的企业家精神和创新思想令我们感到兴奋。”
刘海英
如果说大型跨国公司是美国经济的支柱和科技研发的引领者，那么小企业则是美国经济的基石和科技研发的铺路者。它们就如人类肌体的毛细血管，遍布全身，虽然微小，但不可或缺。
现代社会要发展，离不开各色企业，无论大小。尤其是在这个创新成为引领发展第一动力的时代，更需要万千创业者秉持企业家精神开拓奋斗，而创新，则是企业家精神的灵魂。
小企业的创新研发，从某种意义上说是在为大企业的创新进行试错、铺路，而对小企业创新潜力的开发，不仅有助于这些企业自身的成长壮大，也有助于整个国家经济、科技的可持续发展。
但对任何一个国家的小企业而言，似乎都会面临资金匮乏这一困境，它们创新所需资金数额未必很高，但其所承受的压力却十分巨大，一旦失败，或永难翻身。社会投资或能在一定程度上纾解这种困境，但正如SBIR创始人罗兰·蒂贝茨所言，“为一些最佳的早期创新想法提供资金，无论这些想法多么有前途，对包括风险投资公司在内的私人投资者而言，仍具有很高的风险”。因而，政府的支持必不可少。
SBIR和STTR已经成为美国政府发挥小企业创新潜力的范例，其成功之处，值得我们借鉴。
