科技日报记者 刘霞
“光帆2”号在4天里将轨道提升了2公里，这意味着它能乘着阳光“冲浪”。图片来源：美国太空网
据美国太空网近日报道，太阳能航天器“光帆2”（LightSail 2）号仅凭太阳光，在4天时间里将轨道提升了2公里。美国行星协会随之宣布：“光帆”任务取得成功。
行星协会首席执行官比尔·奈在新闻发布会上说：“凭借这项技术，我们可以将货物运送到火星甚至更遥远的深空，寻找生命迹象并改变人类历史的进程！”
“光帆2”号是个5公斤重的立方体卫星，6月25日从肯尼迪航天中心搭乘美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰重型”火箭发射升空。7月2日，其向地球发出信号，标志着该航天器成功抵达低地球轨道。7月23日，“光帆2”号成功部署了其上的太阳帆，早期数据显示其小型电动机正在旋转，并开始将帆转向太阳。在4天时间里，飞船将其轨道高度提升了约2公里。任务团队证实，这种提升可能仅仅由于太阳光光子的推力。
研究团队称，凭借这一成就，“光帆2”号成为第一个在地球轨道上被太阳帆推进的航天器，也是继日本IKAROS任务之后，第二艘成功使用太阳帆的航天器。
“光帆2”号旨在证明太阳帆（利用光子来推进航天器）的有效性。虽然光子没有质量，但它们仍然可以传递一点点动量，因此，当光子照射到航天器上时，飞船将被轻微地推离太阳。
“光帆2”号上部署的太阳帆是平坦、超薄、像镜子一样的薄片，当光子撞击其上时，会推动太空船向前。使用太阳帆技术的主要好处是航天器不需要携带燃料，理论上可以行驶更长时间，到达更远的深空，进一步深入宇宙。
研究人员称，太空燃料不仅昂贵而且笨重，如果“光帆2”号证明太阳能动力技术在太空中可行，可能未来很多深空项目都会采用太阳能方案。
