科技日报北京11月8日电 （记者张梦然）英国《自然》杂志8日在线发表了一项人工智能及生物技术研究：科学家报告了一种方法，可通过机器学习对致病基因变异实现精准且可预测的编辑。这项成果为研究遗传疾病，开发潜在疗法提供了新的可能性。
虽然CRISPR-Cas9彻底改变了用于研究的基因组编辑技术，但目前认为，保证这项技术的准确性尤其重要。
CRISPR-Cas9基因组编辑常用DNA“模板”来确保DNA修复的准确性，或将特定的DNA序列导入基因组中。因此，缺少这些模板的DNA修复常被认为不够准确。
现在，美国布列根和妇女医院及哈佛医学院科学家理查德·舒尔伍德及同事，发明了一种用机器学习预测基因组修复结果的方法，实现了精准的无模板Cas9编辑。研究团队用一个含有近2000对Cas9向导RNA（gRNA）和人体DNA靶点的数据库，训练了一个名为inDelphi的机器学习模型。
经该模型识别，5%—11%靶向人体基因组的Cas9向导RNA能在超过50%的情况下（被称为“精准-50”）产生单一且可预测的修复结果。inDelphi还能利用无模板Cas9编辑识别并预测出合适的致病基因变异靶标，包括一些曾被认为无法用该方法找到的靶标。
最后，研究团队通过实验证明，人体细胞中与赫曼斯基—普德拉克综合征（HPS、白化病综合征的一种）、Menkes病（又称毛发灰质营养不良）以及家族性高胆固醇血症这三种疾病有关的近200种致病变异，其编辑和修复的准确性都能达到精准-50的标准。
研究人员表示，这一结果建立了一种实现精准、无模板基因组编辑的方法。
总编辑圈点
我们可以把CRISPR-Cas9基因编辑技术看作是一种纳米级的“工具包”，它最好能按照我们的需要，在特定位置上对DNA进行剪切修改。但实际操作时，这家伙却可能会出现意外——在错误的基因上动手脚——也就是产生“脱靶效应”，进而带来一些严重后果。现在研究人员开发出这套机器学习算法，不仅能提高该技术的基因组编辑效率与特异性，还将让技术更加准确，最大限度降低风险。
