科技日报北京12月24日电 （记者房琳琳）美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，“新疆界”计划的第四个深空探测项目，将资助简称为“凯撒”和“蜻蜓”的两个概念研究，分别探讨在彗星67P／丘留莫夫—格拉西缅科上进行生物学探测并取样返回，以及探索土卫六地下海洋的宜居程度。
据介绍，“凯撒”计划从彗星核取样，然后送回地球进行分析，以确定它的起源和历史。此前，欧空局“罗塞塔”号彗星探测器曾成功到访，“菲莱”着陆器也成功投放，成绩斐然。“蜻蜓”则是一个无人机旋翼飞行器，拟在土卫六数十处地点探索有机化学成分和宜居程度，其表层下被认为有具备生命存活条件的海洋世界。
按计划，NASA将资助这两个方案在未来一年内进行概念研究，2019年春，选择其中一个方案进入研制阶段，并最终在2025年左右发射，项目总成本不超过8.5亿美元。
NASA下一步探索太阳系的新项目，曾收到12个提案，包括六大任务主题，分别是彗星表面取样返回、月球南极艾特肯盆地取样返回、探索土卫六或土卫二水世界、土星探测、木星特洛伊小行星群探测，以及金星内层探测等。
此次除“凯撒”和“蜻蜓”外，NASA还宣布，“土星生命特征和可居住性”和“金星原位成分调查”两个方案也将获得技术发展资金支持。NASA行星科学处处长吉姆·格林说：“之所以选定这两项任务，只因其能带动顶尖的行星科学研究。”
“新疆界”计划已经实施了三个任务，其一是2006年发射的“新视野”号探测器，它于2015年飞掠过冥王星，目前正飞向太阳系边缘柯伊伯带外层的目标天体；其二是2011年发射的“朱诺”号木星探测器，已在2016年进入木星轨道；其三是去年发射的“奥西里斯－REx”探测器，将飞到贝努小行星采样并返回地球。
