太空中的放射性分子首次被探测到
是铝的同位素 源于古老的恒星合并事件
科技日报北京7月30日电（记者刘霞）据美国太空网30日报道，科学家首次在太空中探测到一种放射性分子26AlF，它来自一次古老的恒星爆炸，是两颗恒星合并产生的新星残骸中铝（26Al）的一种放射性同位素。
早在17世纪，天文学家就在“狐狸座”（Vulpecula）中看到了一颗明亮的新星在闪烁。虽然人们可以用肉眼看到它，但直到2013年，天文学家才能将一种异常的同位素分子气体追溯至该恒星事件，再次激起了人们对这颗新星的兴趣。
由哈佛—史密森天体物理中心的托马什·卡明斯基领导的国际研究小组在最新研究中证明，这颗新星很可能由两颗恒星合并而成。两颗恒星在爆炸事件中合并、冷却，然后，在“冷却阶段”产生大量分子气体和灰尘。
该团队观察到的放射性分子是这颗名为“CK Vul”（或新星Vul 1670）的新星残骸中铝的放射性同位素，这是科学家首次在太空中探测到放射性分子，也是产生26AlF的物体被首次直接探测到。通过观察26AlF，科学家们可以更好地洞悉这次古老的合并事件。他们发现，在这次合并中，存在一颗质量介于0.8到2.5倍太阳质量的红巨星分支星。
尽管如此，最新研究也提出了新问题。人们很多年前就知道，银河系中铝的总质量约为太阳质量的2倍，但目前尚不清楚这种物质乡关何处。根据估算出的CK Vul中26AlF的质量，研究人员认为，仅靠合并不能解释所有检测到的同位素。因此，发现的同位素的数量及其在银河系中的起源仍有很多秘密需要揭示。
研究人员称，最新研究将以前未曾被认为会产生26AlF的CK Vul置于镁光灯下。通过这项工作，他们还发现，在搜索可以产生铝的对象时，像阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）这样的工具可能比伽马射线天文台更有用，这或许有助于将来对银河系中恒星残骸和26AlF的研究。
