以毒攻毒！疟原虫有望“拿下”癌症
本报记者 龙跃梅
今年64岁的常先生，在体检时发现得了肺癌，而且已是晚期，失去了手术机会。当看到疟原虫免疫疗法招募临床志愿者时，他抱着试试看的想法来到了广州，成为一名志愿者。一段时间的治疗后，他惊喜地发现颈下淋巴结的转移病灶消失了。经过CT检查医生发现其肺部原发病灶的外表特征也发生了改变，由具有恶性肿瘤特征的“螃蟹状”变为失去恶性特征的“斑块状”，并经微创手术治疗，目前常先生体内已经没有任何肿瘤病灶。医生观点，常先生有60%或以上的概率已经被治愈，但需要观察5年才能最后证明是否已经被治愈。
常先生的身体实现“逆转”，也意味着我国科学家利用疟原虫免疫疗法治疗癌症取得了初步的临床疗效，晚期癌症患者未来或许有救了。
疟原虫感染可激活免疫系统
用于治疗癌症的疟原虫叫间日疟原虫，是一种相对良性的疟原虫。疟原虫感染治疗疾病此前就有先例，历史上疟原虫曾经成功地应用于神经性梅毒（晚期梅毒的一种）的治疗，该疗法的发现者奥地利科学家因此荣获1927年诺贝尔医学奖。
疟原虫免疫疗法治疗癌症的首创者——中科院广州生物医药与健康研究院陈小平教授介绍，在读书期，他就发现全球疟疾发病率与肿瘤总体死亡率呈显著负相关，疟疾高发的地区癌症比较少。经过多年研究，陈小平教授带领的团队发现，疟原虫感染可以拮抗肿瘤免疫抑制微环境，启动抗肿瘤天然和适应性免疫应答，抑制肿瘤血管生成，抑制肿瘤的生长和转移，显著延长肺癌、肝癌、结肠癌和乳腺癌等实体肿瘤荷瘤小鼠的寿命。
“我们研究发现疟原虫感染可以激活整个免疫系统 ，而且还发现疟原虫感染非常显著的抑制肿瘤的血管生成。”陈小平告诉科技日报记者 。
临床试验“效果不错”
陈小平教授团队随即与广州医科大学呼吸疾病国家重点实验室的钟南山院士团队合作，开展了疟原虫免疫疗法治疗晚期肺癌的临床试验。在3例晚期肺癌患者的治疗中观察到2例显效，其中1例转移病灶消失，并通过微创手术切除了完整的肿块。目前，该患者体内已经无肿瘤病灶，其身体状况良好，与正常人一般。
陈小平表示，目前试验的病例数比较少，尚处于初级阶段， 但是显示了这是一种新的治疗方法，有待进一步的研究。
“目前临床案例还比较少，但从治疗情况看效果不错。假如多做几个病人，同样能看到这种情况，我们再把它扩大，扩大到没有经过化疗的病人，说不一定效果会更好。”钟南山说。
科技日报记者了解到，目前两个团队继续合作，扩大晚期肺癌治疗的临床例数，同时，陈小平教授团队还与其他团队合作，将疟原虫疗法的临床试验扩展到肺癌以外的其它实体肿瘤的治疗。未来，其他癌症患者也有望通过这种疗法康复。
