科技日报记者 张盖伦
8月12日，是世界大象日。谈起象，中国亚洲象种源繁育及救助中心的“象爸”陈继铭的语气都柔软了起来：“它们相当于我的家人。有时候我心情不好，看到小象特别是‘羊妞’屁颠屁颠跑过来，用鼻子跟我玩，所有疲惫就都消散了。”羊妞是5年前来到救助中心的。它的生日也被定在了世界大象日这天。
人类和亚洲象的关系，并不是简单的照顾和被照顾。亚洲象曾是人类活动的受害者，也是人类“危险的邻居”。大家都在想办法，找到和大象的和谐相处之道。
陆地上的巨无霸也是生态系统工程师
“世界大象日”由国际民间组织设立，旨在呼吁人们关注身处困境的非洲象和亚洲象。
我们更为熟悉的是亚洲象。1986年，世界自然保护联盟（IUCN）将亚洲象列入“濒危物种”红色名录。1988年，我国将亚洲象列为国家一级保护野生动物。
亚洲象曾广泛分布于印度次大陆、西亚、东南亚和中国。现在，它们的栖息地分布于南亚和东南亚的13个国家面积不足50万平方公里的区域。
3000年前，亚洲象的足迹到达过我国黄河流域；如今，我国的野生亚洲象仅分布于云南省的西双版纳、普洱和临沧市的热带雨林中，数量在300头左右。
西双版纳国家级自然保护区正高级工程师郭贤明介绍，目前亚洲象数量大概在3万到5万头之间，一半以上在印度。
正因为象的体型大，它们需要更多的活动空间和更多食物。这种需求，在人类社会飞速发展的今天，更加奢侈。栖息地的退化和破碎化，是象群种群数量下降的主要因素。
在人类的枪支弹药面前，陆地上的巨无霸也没有还手之力。盗猎和人象冲突后的报复性杀戮，同样也是大象面临的生存威胁。
郭贤明不无忧虑地说道，亚洲象的种群高度分散，当种群之间的交流被阻断，区域内亚洲象种群的遗传多样性就会降低，种群也会逐渐退化。
在生态系统中，亚洲象扮演着“工程师”的角色。郭贤明介绍，它们体形大，可以在林中踏出一条宽路，相当于为其它小型动物开辟了一条“高速公路”。象群难免和森林中的植物发生碰撞使得竹丛倒下、枝桠断掉，形成林窗，让阳光得以透过树冠的空隙，洒在这些地方，为林下植物的生长创造条件。
而且亚洲象还是植物种子的传播者。种子可以附着在大象的皮肤上，或者藏身在大象的粪便里。“亚洲象的消化系统不好。”郭贤明说，之前有人发现，亚洲象粪便里的玉米还能继续生长。“亚洲象对维护生态多样性发挥着重要作用。”
缓解人象冲突给大象建“食堂”
尽管陈继铭喜欢亚洲象，但人象冲突，依然是亚洲象保护中绕不开的话题。
人象冲突一般发生在亚洲象栖息地与人类活动区重叠的区域，有时亚洲象也会主动离开自己的常驻地，大摇大摆到人类农田觅食。大象不仅会吃农户种下的庄稼、水果，还会破坏房屋，有时甚至造成人畜伤亡。
据在西双版纳工作的某环保组织成员潘文婧、宋筱撰文称，随着亚洲象赖以生存的热带雨林逐渐衰退，它们难以从自然生境中获得足够的食物。人类的活动范围也在扩大，逼近或者干脆侵占了它们曾经的家园。在和人类的互动中，聪明的大象学会了采食农作物，在农田中觅食和休息，在人类聚居区附近玩耍。
在西双版纳傣族自治州人民政府官网上，也有副州长调研人象冲突的报道。报道中指出，亚洲象毁物伤人事件频繁发生，人类成为受害者“谈象色变”。据云南省林草局统计, 2011至2018年间,野象肇事造成的财产损失超过1.7亿元。
为缓解人象冲突，从上世纪90年代开始，云南西双版纳等地就为亚洲象建设了食物源基地，也就是“大象食堂”。人们在离村寨较远的、大象会经过的区域，种上大象喜欢吃的植物，比如野芭蕉、竹子等，让大象不用进入人类村寨，就能填饱肚子。
惹不起，还可以躲。西双版纳国家级自然保护区加强了对野象的监测。郭贤明表示，他们多管齐下，用无人机、红外相机、摄像头了解和追踪象群最新动态，同时组建了一支监测员队伍，每人负责一个区域。一旦发现野象活动踪迹，相关预警信息就会被实时发送给当地村民，提醒村民避开野象。“让人和象不要出现在同一个时间和地点。”郭贤明说。
缓解人象冲突，是个系统工程。中央和地方相关部门，已经做出了各种努力。北京林业大学野生动物研究所博士陈颖在其撰写的论文中指出，研究亚洲象的行为决策过程，寻找突破点介入此过程，诱导象行为向避开冲突方向发展，或许可为缓解人象冲突打开一扇新窗口。
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这里有一群“象爸”“象妈”
中国亚洲象种源繁育及救助中心有一群照顾被救助大象的“象爸”“象妈”，他们像照顾孩子一样照顾着大象。
来到救助中心的象，有的有先天性疾病，有的是和其它象打架后受伤，有的则是从象群脱离掉队……
前文提到的羊妞就因患有严重的脐带感染，被遗弃在云南普洱市思茅区橄榄坝村一户村民的柴房里。它的第一任象爸陈继铭认为，这是象妈妈在向人类托付她病重的孩子，因为若跟着野外象群，小象凶多吉少；若被人类救助，则还有生机。靠着多位大象医生、饲养员和后勤人员的悉心照料，羊妞从死亡线上被拉回。当时，找不到象奶，医生们就给小象喂羊奶。4头处于哺乳期的山羊被送到了救助中心，成了小象的奶妈。这也是羊妞名字的由来。
大象是社会化程度很高的动物，对羊妞来说，成长路上的一道难关，就是融入象群。
“羊妞从小都跟人类一起长大，我们无法像真正的成年大象一样教她野外生存技能。”象爸爸们尝试着让救助中心的象群接纳羊妞，不过并不顺利。他们分析，大概是因为羊妞从小喝羊奶，身上膻味重，别的大象不愿意搭理她。于是，陈继铭和其他象爸把成年象的尿液和粪便涂在羊妞身上，掩盖她身上的羊奶味。就这样过了两三个月，羊妞终于能和其它象一起玩耍了。
现在，羊妞每天也跟着成年象去野外，学习如何觅食，如何分辨食物。“但羊妞对象爸们的依赖性还是很大。她和其它成年象在一起时，总会看我们在不在，要是我们不在，她就干脆跑来找我们。”陈继铭说。
救助大象，最终也是希望大象能重回野外。但实在野化困难的，也会一直待在救助中心。
照顾大象，是份苦差。要打扫象舍，清理粪便；每天要带着它们到野外训练，热带森林里，遇到蚂蟥和蛇都是家常便饭。大象聪明，还认人，它们信赖自己熟悉的饲养员，所以象爸最好不要长时间休假。陈继铭说：“我几乎都不休假，要是休息一两天，就会担心，大象是不是吃好了睡好了。”
和大象打了20年交道，陈继铭已经把大象当成了家人。
