科学家们表示，10年来大气层中水蒸气浓度的持续大量降低，使得最近几年全球变暖的速度有所放缓。

　　“因为水蒸气是一种强大的温室气体，它的下降减缓了全球气温的上升”，近日，罗森勒夫、苏森·萨尔蒙和他们的同事在网上发布了这一消息，近期的《科学》杂志也刊登了这一发现。

　　“在2000年底和2001年初，水蒸气的浓度在一个较低的平流层狭窄区域下降了10%，并保持相对稳定。由于这一结果是由包括卫星等多种类型的仪器测定得到的，水蒸气大幅减少被认定为是确有其事的。”国家海洋大气管理局（NOAA）超高层气流物理实验室气象学家凯伦·罗森勒夫说。

　　“这样突然的下降，我们无法解释其背后的原因，”罗森勒夫说，“平流层中一个大型的水汽来源是甲烷氧化，但研究人员发现，这种气体浓度的下降似乎仅限于1层2公里的低平流层厚度，而甲烷是充斥整个平流层的。即使近年来科学家们发现了大气中甲烷量的下降，但这一趋势与平流层水蒸气浓度的下降似乎并没有直接的联系。”

　　不管下降的原因，该团队的模型表明，平流层水蒸气浓度的降低，减缓了全球变暖。研究人员的报告显示，从2000年到2009年，全球平均表面温度上升的增长率减缓了25%。该小组利用气候模型表明，在此期间，全球平均地表温度仅上升0.1摄氏度，而不是预期的0.14摄氏度。

　　研究人员推测说，逐渐上升到热带地区平流层的水蒸气量已经有所下降，这可能是由于全球海面温度模式的转变所致，因为它会影响海水蒸发率和水蒸气运动。

　　“这一新发现能较好地阐述气候对低平流层中水蒸气浓度的敏感性。”美国国家大气研究中心的大气科学家安德鲁·哥特曼说。

　　德克萨斯大学的大气科学家安德鲁·德斯勒认为，该小组已确定了气候短期可变性的一个新的因素，它虽然不同于那些长期因素，比如人为的温室气体。不过水蒸气的作用虽然看起来似乎是卓有成效的，但它浓度的减少这一现象却只是暂时的。

　　此外，戴斯勒说：“人类不能长期依赖于水蒸气在低平流层持续下降，来使得全球变暖趋势减缓。水蒸气在较低的平流层已经很稀少了，并且不能为负，所以这是救不了我们的。”

　　（陈海欧编译）