4月23日下午，作为科学院SARS科研攻关的成员网络单位之一的昆明动物研究所，紧急启动了SARS科技攻关行动，并动员全所研究力量，整合相关学科团组，成立了以季维智所长为组长的SARS研究攻关小组。郑永唐担任SARS研究攻关小组的副组长。

　　在分析本所学科优势和云南资源特色的基础上，郑永唐等提出了“建立SARS病毒感染灵长类动物模型”、“应用灵长类动物模型进行SARS病毒疫苗和药物的效果评价”、“抗SARS病毒药物细胞与分子筛选模型的建立和天然药物的研究”、“SARS病毒特异蛋白的表达、诊断和治疗性抗体的研制”等方面的技术研究方向，并具体承担了这4个项目的主持、申报工作。这些将为控制疾病的疫苗、药物和发病机制等研究提供技术平台，特别是SARS感染灵长类动物模型的建立，尤为关键。因为SARS等致命传染病的发病机制，药物和疫苗等研究均需要依赖于良好的动物模型。灵长类动物在生理、组织及免疫学等方面与人类相似，是研究这一疾病最理想的动物模型。

　　早在1995年，昆明动物所便建成了中科院惟一的、可用于主要研究艾滋病病毒的P3实验室（生物安全3级实验室）。抗击SARS科研启动后，郑永唐协助所领导和相关部门争分夺秒起草了改建P3实验室用于SARS研究的设计方案，5月10日，通过了全国防治非典指挥部科技攻关组专家小组的评审。于是，这一个多月，郑永唐协同所领导和相关部门便加班加点地投入到了改扩建两个实验室紧张工作中。

　　“6月30日，改扩建的实验室就可完成了，到时可进行活病毒实验和18只灵长类动物SARS感染模型的研究。这将是全国第一家较有规模从事大动物SARS感染模型研究的实验室。我们的科研，应该说到那时才真正开始。”

　　坐在电脑前的郑永唐一再强调：“作为一个科研人员，对防治SARS工作，我只是一个参与者，倒是因为SARS的发生，让我平添了几分忧虑。”

　　“有人说SARS给了中国科技界一个措手不及，我有同感。我国的确缺乏研究冠状病毒的人才，冠状病毒是一种不引人瞩目的老病毒，上世纪80年代，我国还有人研究这类病毒，可现在似乎没了？像这样基础的、传统的科研，国家应该持久性支持，遇到类似SARS这类突发事件时才有人才和技术储备。”

　　“科技人员搞科研也赶时髦，不经验证就通过新闻媒体发表消息。传统的、基础的、经典的研究就很少有人关注。这些也表现在这次SARS防治工作中，这段时间，报纸上、电视里，一些并不是传染病学、病毒学、免疫学等学科的专家，甚至是外行的科学家常常侃侃而谈SARS病毒，这会误导民众。科研要按科学规律办事，要用科学的态度，脚踏实地地沉下去搞科研。”说这话的时候，郑永唐眼神凝重。