干扰素，故名思义，是指可以干扰病毒复制的蛋白质，是人体的天然防御机制之一，人体细胞在受到某种病毒入侵时就会产生干扰素。干扰素是一个糖蛋白家族，由多种类型和亚型组成。根据干扰素的抗原性及分子结构，干扰素主要分为五大类，以拉丁字母表示为α、β、γ、τ及ω。干扰素必须通过与细胞表面的受体结合才能起作用。理论上，这些干扰素都具有抗病毒作用，但全球应用最广，人们了解最多，抗病毒作用较强的是α干扰素。根据氨基酸序列及组成的不同，α干扰素又分为多个亚型。α－2b干扰素由165个氨基酸组成，分子量为19300道尔顿。超过95％的人拥有α－2b基因，它是人体内本来就有的天然干扰素，也是目前全球最广泛使用的一种干扰素。

　　干扰素用于治疗人类疾病的历史已有数十年，美国食品与药物管理局FDA于1986年批准α－2b干扰素（IntronA，Schering－Plough）治疗毛细胞性白血病，这是世界上第一个基因工程α－2b干扰素用于治疗人类疾病，随后相继批准该干扰素治疗慢性乙型肝炎，慢性丙型肝炎等病毒性疾病。2002年8月，FDA又批准α－2b干扰素（IntronA，Schering－Plough）治疗当时引起美国人恐慌的西尼罗河病毒感染。1986年，Ronald等在对55名自愿者进行了α－2b干扰素喷鼻剂预防普通感冒的临床试验，结果表明，预防性鼻腔内喷入α－2b干扰素可以缩短普通感冒的病程，减轻冠状病毒引起的普通感冒症状。由于有鼻黏膜刺激症状和鼻黏膜出血，该适应症未被批准用于临床。

　　鉴于SARS病毒引起的后果比普通感冒要严重得多，在对新型冠状病毒及其特性还没有充分了解，同时又没有确切的预防治疗措施之前，干扰素的广谱抗病毒作用被再次提出，那么，如何看待α－2b干扰素对“非典”的预防及治疗作用呢？预防方面，干扰素可能具有预防作用，因为体外实验表明，α－2b干扰素具有很强的抗病毒作用，抑制病毒的复制，保护细胞免于损伤。治疗方面，虽然干扰素具有广谱抗病毒作用，可能起到预防SARS的作用，但在治疗方面还存在不确定性。“非典”的临床症状本身可能就是由于SARS病毒感染后，体内产生的包括干扰素在内的细胞因子等所引起，在急性阶段，体内可能已经产生了大量的干扰素，如果再注射干扰素可能使机体的免疫反应过强。据国内部分病毒学、病理学、临床学专家的看法，“非典”的临床表现及肺损伤主要是免疫造成的损伤。“非典”病人有以下几个特点：发病重的多为青壮年，免疫功能较强；早期应用皮质激素的病人预后较好；少数病人常常在经过10天左右症状平稳期后病情突然恶化，然后死亡。病理检查证实有自身免疫损伤表现。干扰素本身可以引起免疫增强，有可能会使病情复杂化。根据上述原因，以及病毒性疾病的一般知识，用干扰素治疗“非典”即使有效也应正确把握用药时机。从理论上讲，可能在“非典”的潜伏期或疾病早期应用会有较好的疗效，但是这在临床上非常难以把握，在疾病的中晚期应用干扰素并不一定能逆转或减轻病情，更不能推论可以阻断病程。局部（呼吸道及眼部）应用干扰素预防“非典”，可能会取得一定效果。