克劳斯先生所指的“流感”，不是经常发生的普通感冒，而是很久没有发生的流感大流行，这类流感能引起全球公共卫生的巨大危机，而且这类流感的病毒能够在不到半年的时间内席卷全球，6个月的时间通常无法研制出相关的疫苗。

　　惨痛记忆：西班牙流感大流行

　　克劳斯的担心再一次引发美国人追忆起1918年首先爆发于美国的西班牙流感大流行，最近华盛顿邮报以较大篇幅介绍了这次大型流感。

　　1918年至1920年，世界上发生了历史上著名的严重流感大流行———“西班牙流感”，此次流感广泛波及世界各地，当时幸免的地方只有位于白令海的Prpbilof岛和劳伦斯岛，冰岛的北部沿线以及美洲的萨摩亚群岛。

　　1918年冬末，这次流感大流行于美国的牧场首次爆发，三年内共出现了三次流行高潮，临床发病率高达40％以上，并出现多种类型的肺炎并发症，在全球范围内造成了5000多万人的死亡，大大多于第一次世界大战所致的死亡人数（850万人），当然实际死亡人数远远多于这个统计数字。

　　现在人们描述流行病特点用的是微生物和宿主两个概念，而西班牙流感大流行的描述却带着战争、殖民主义和海洋传播的色彩。这种流感病毒在当时第一次世界大战的军营中广泛传播，其中最重要的传播媒介就是军事邮件。由于西班牙当时没有参加世界第一次大战，因而没有审查战时邮件的制度，从而导致了西班牙流感全国大流行，“西班牙流感”的名字也因此产生。后来专家们表示，这个名字完全误导了病原体研究的方向。

　　这次流感大流行的特点是，20－50岁的成人中发病率和死亡率最高。当时受科学技术条件所限，无法分离出致病原。因此，长期以来，人们一直认为，西班牙流感的病原是一个谜。1997年，美国科学家杰弗里·陶贝格尔（J．Taubenberger）在《科学》周刊上发表了他与同事利用遗传学技术得出的研究成果，认为1918年的流感病毒与猪流感病毒十分相似，是一种与甲型流感病毒（H1N1）密切相关的病毒。至今，仍然可以在某些国家的猪体内发现这种病毒。据2001年10月英国媒体报道，英国科学家正力图根据10名死于1918年大流感的伦敦人的遗体，找到引起这场流感的病毒样本或碎片，分析其基因组特征，研究它为什么具有这么强的杀伤力和传染性。

　　西班牙流感：SARS的镜子

　　中国人都知道“以古鉴今”的道理，或许回忆流感大流行，可以更多地认识SARS。

　　引起SARS与西班牙流感的病毒类似，都是RNA病毒，而且两者都是呼吸系统疾病，都是通过咳嗽和近距离接触传播的。两者都是源于动物病毒，这些动物病毒通过变异或基因重组获得了感染人类的能力。

　　同时这两种传染病也存在许多的不同之处。SARS的致死率更高，在某些地区，病死率为10％—15％。而西班牙流感的病死率在不同的国家和地区不一样，在美国和其它西方国家，病死率为3％，其它不发达国家的病死率可能比SARS还高。

　　从流行病学上说，SARS目前还没造成全球传播，只有29个国家和地区报道有感染病例，现在被感染的病例大多与病人有亲密接触史。和SARS一样，某些人携带西班牙病毒但不表现相关的症状，而这种人却能将病毒传染给许多人并导致这些人死亡。

　　控制西班牙流感传播的有效方法与SARS一样，那就是隔离。事实上西班牙流感病毒1933年才分离出来，而1918年的医学专家都认为其病原体是一种杆状菌。当时隔离工作做得好的地方，如萨摩亚群岛，流感几乎没有爆发。

　　所以，正如克劳斯先生认为的那样，“与流感大流行的破环力比较，SARS可能弱得多”。但是，SARS是否预示了下一次流感大流行的临近？我们现在准备好了吗？

　　现在开始行动

　　对于上面两个问题，克劳斯先生的回答是：下一次流感大流行就在眼前，我们并没有做好准备。

　　在西班牙流感爆发后的80多年时间内，科学技术取得了突飞猛进的发展，许多抗病毒类药物研制成功。但是现在却没有一个国家储存了足够应对下次大流行的抗病毒类药物，而且许多国家特别是发展中国家对流感大流行的监控体系存在明显漏洞。

　　感冒对每个人都不陌生，每爆发一次流感，病毒的结构就会发生一些改变，从而有些得过流感或注射过疫苗的人会再次感染。通常A型流感病毒的表面蛋白改变会非常大，这时候就没有任何人能对这种病毒产生免疫力了，一旦这种病毒在人与人之间开始传播，流感大流行就会到来。这种流感的破坏力是灾难性的，除了1918年的西班牙流感外，1957年开始的由甲型流感病毒（H2N2）所致的“亚洲流感”、1968年出现的由甲型流感病毒（H3N2）所致的“香港流感”共造成大约4百万人死亡。

　　环球旅行和城市拥挤也会加大流感大流行的危害程度，WHO预计，下一次流感大流行仅在发达国家将会在不到2年的时间造成230万人住院和65万人死亡，发展中国家就更糟了。

　　根据历史经验，流感大流行大约每25年发生一次，由于上一次大流行发生在35年前，参与欧洲流行病预防计划的一位荷兰科学家表示：“现在不应该心存侥幸，而是应该随时准备大流感的发生，我更担心的是流感大流行，而不是SARS”。

　　自从1976年以来，人类已经经历了6次较严重的流感，这些流感预示着未来可能爆发流感大流行。专家们认为1997年发生的禽流感（H5N1）是最严重的，当时有18个人被感染患病，6人死亡。在WHO的建议下，香港特区屠宰了100多万只家鸡，从而阻止了H5N1病毒进一步向人类传播。随后全世界又爆发了几次禽流感，就在2个月前荷兰出现了H7N7禽病毒的流行。专家们发现，禽流感病毒在进一步变异和传染给人类之前，还会在哺乳动物如猪中间传播。

　　H7N7禽病毒快速地从荷兰传到比利时和德国，80多人感染了此病毒，已有1人死亡。鹿特丹伊拉兹马斯大学的病毒学家欧斯特豪斯博士推测：“H7N7禽病毒可能会跳过哺乳动物之间传播的一步，直接从禽类传给人类。一旦禽流感和人类流感病毒同时侵袭人们，流感大流行就会爆发。”

　　欧斯特豪斯博士已经向克劳斯先生发出了警告，并表示该病毒已经在人与人之间传播，这恐怕是潜在流感大流行的早期征兆。荷兰等受感染的国家已经屠宰了3000多万只鸡，H7N7也得到了控制。

　　但是近年连续发生的H5N1、H7N7和SARS事件表明，流感大流行已经不远了。克劳斯先生认为，流感大流行会在他的任期内爆发。他呼吁：“这些都是自然界给我们的提醒，如果我们现在还不做好准备，我们的代价将是人的生命。”通过克劳斯先生的努力，6月初，WHO成员国通过了一项决议：增强流感监控和反应能力。各国也在近年加强了应对流感的合作，建立了由83个国家的112个实验室组成的流感监控网，分析每年的流感疫苗，应对流感大流行。