科技日报记者 王祝华
1月5日，记者从海南大学获悉，该校生态学院海南省珊瑚礁生态学国际联合研究中心科研团队的一项最新研究发现，自然环境中常见的两种氮污染物——硝态氮和铵态氮，对受热胁迫的珊瑚会产生完全相反的影响。这项成果不仅为理解气候变化与营养盐污染如何共同影响珊瑚礁生态系统提供了新思路，还明确了一个可直接用于海水水质管理的硝态氮浓度阈值。相关论文近日已发表在国际期刊《环境科学与技术》上。
科研人员通过对珊瑚开展综合生理检测、基因表达分析和脂质含量检测后发现，在海水变暖的背景下，氮污染物的类型，直接决定了珊瑚能否扛住高温。其中，硝态氮会和高温“联手”，让珊瑚白化现象更严重。具体来说，硝态氮会加重珊瑚体内共生藻（虫黄藻）的氧化损伤，破坏其光合作用相关的膜结构稳定性，进而影响光合作用效率；同时还会引发珊瑚自身的炎症反应，最终导致珊瑚和虫黄藻的共生关系破裂。
与之相反，铵态氮却能“对抗”高温胁迫，帮助珊瑚提升耐热能力。它可以增强珊瑚自身的抗氧化能力，还能促进虫黄藻合成光合作用所需的脂质，从而有效缓解高温带来的氧化压力，让珊瑚的光合作用正常进行。
基于实验数据，研究团队首次算出了一个明确的保护阈值：只要将水体中硝态氮浓度控制在0.13毫克/升（约9微摩尔/升）以下，就能有效减轻高温下珊瑚的白化程度。
“这项研究揭示了一个容易被忽视的关键事实：不是所有氮污染对珊瑚的影响都一样，人为活动排放的硝态氮，正是加剧珊瑚热白化的‘推手’之一。”赵洪伟介绍，“在大堡礁、加勒比海、海南岛这些沿海富营养化主要以硝态氮为主的区域，控制人为排放硝态氮的绝对浓度，比单纯设定污染负荷削减比例，效果更直接、更关键。”
研究成果强调，虽然气候变暖仍是珊瑚礁面临的最大威胁，但人为排放的硝态氮会进一步削弱珊瑚的耐热能力。因此，在制定珊瑚礁保护策略时，除了应对全球气候变化，还需实施严格且有针对性的本地水质管理——尤其是控制人为排放的硝态氮污染，这对提升珊瑚礁生态系统抵御全球变化的能力至关重要。
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