科技日报记者 雍黎
4月18日，西南大学迎来120周年华诞。一份特殊的“生日礼物”格外引人注目：在“诺奖西大行”启动仪式上，该校与2022年诺贝尔化学奖得主、丹麦哥本哈根大学教授、欧洲科学院院士莫滕·梅尔达尔签署协议，共同建设“西大诺奖工作站”。这位被誉为“点击化学”领军人物的科学家，正式受聘为西南大学客座教授。
在随后的学术报告会上，梅尔达尔向西南大学材料学院师生作了关于点击化学研究的专题报告。报告结束后，梅尔达尔接受了科技日报记者独家专访。
“最美的科学常源于意外”
梅尔达尔身着深蓝色西装与浅绿色衬衣，身材高大的他，言谈间性格温和，幽默感十足。
梅尔达尔的科研生涯，始终聚焦于“如何让化学反应更简单、更高效”。“点击化学的发现完全是一个偶然。”梅尔达尔笑着回忆，那源于他的一位博士生在一个并非以此为目标的项目中，观察到的意外现象。“我们看到了这个反应发生，然后开始探索它能做什么。”
他描述的，正是后来获得诺贝尔奖的“铜催化的叠氮-炔烃环加成反应”。这个反应如同分子世界的“积木”，能让两个分子模块高效、精准、不可逆的“咔嗒”一声连接在一起，几乎不产生副产物。自2002年被系统提出，特别是2006年后，这项技术成为点击化学的“黄金标准”，被广泛应用于药物合成、材料科学、生物标记等领域。
谈及当前研究，梅尔达尔说，点击化学正在从“精准制导”和“绿色制造”两个维度，革新药物研发的未来。目前，他和团队有几项针对癌症治疗的药物开发，通过点击反应精准送药，会比传统抗癌药物更有效。
点击化学还能极大地简化药物本身的制造过程。梅尔达尔以治疗囊性纤维化等疾病所需的一种复杂糖分子为例。传统方法需要多达26步反应，而利用点击化学思维，科学家可以分别合成分子的两个核心部分，然后在水溶液中让它们通过一步“点击”反应高效结合。
“化学是生命的基石。”梅尔达尔说，他相信化学和生物化学的结合，将有助于延长人类寿命，并提高晚年健康生活的质量。
“AI是工具，绝非智能本身”
面对当前席卷全球的人工智能热潮，梅尔达尔保持着实验化学家特有的冷静与审慎。
“人工智能（AI）与‘智能’本身毫无关系，这个名字起错了。”他直言不讳，“我更愿称之为‘机器学习’。”他认为，当前对AI的评估有些过高了。真正的“智能”或“意识”，需要一种完全不同于现有计算机的、类似于大脑神经网络的结构，这还有很长的路要走。
然而，他并不否认AI作为强大工具的潜力。“AI真正厉害之处，在于处理海量、一致的数据集。”他以准确预测蛋白质结构的AlphaFold为例，“它之所以成功，一是基于庞大的数据库，二是其设计者有效地防止了错误信息的混入。”
对于青年科研者，他建议，要善用而非依赖AI，别让AI替你思考。“AI不会减少你的工作量，你要学会更聪明地提问，并学会批判性地筛选其给出的答案。如果你得到一份AI生成的报告，它通常会长十倍，且充满冗余信息。”他鼓励学生将AI节省的时间，投入到更需要创造力的实践中去，比如“真正动手去做一个实验”。
化学教育应从“感受”开始
梅尔达尔笑着分享自己儿时生活对他的启蒙。十一二岁时的他在祖父母美丽的农场中，对自然万物间的交流充满好奇，而答案就是化学。更“惊险”的启蒙是，他曾买回16公斤炸药在父母的地下室里配制烟花。“那响声和色彩，真是化学最美的样子。”他笑着说。
“万物皆化学。”他坚信，化学教育应从“感受”开始，不该一开始就用复杂的方程式吓跑孩子。可以在小学一二年级开始就通过视频从炫酷的实验现象中，让孩子感受到分子世界的立体与美丽。在孩子13岁前，图像思维最强大的时候，点燃这份好奇，可能比灌输知识更重要。
对于青年科研人员，他充满了耐心，不仅报告结束后给予充分时间回答青年的提问，甚至拿出珍贵的诺奖奖牌与师生们合影，鼓励他们。他建议一定要保持对意外现象的好奇与追问，要敢于拥抱偶然、拥抱意外，勇于跨界，并珍惜失败。他说：“每一个失败的实验，都塞满了数据。去分析每一个副产物，那是通往正确答案的线索。”
他特别提到合作的重要性，他说：“科学的进步越来越依赖于团队。就像‘点击反应’一样，优秀的合作能产生‘1+1>2’的神奇产物。”卓越不是个人的事，优秀的科学家要善于将个人卓越融入团队。
“科学没有国界，创新没有壁垒。”梅尔达尔说，“诺奖工作站”是一个绝佳的平台，他期待通过与西南大学等中国同行的合作，共同开拓知识的前沿、共同克服挑战、共同开创未来。
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