科技日报记者 付毅飞
2026年4月9日晚，一台台重卡驶入文昌航天发射场，嫦娥七号探测器全部安全运抵。嫦娥七号计划于今年下半年择机发射，任务将采用绕、落、巡、飞跃等综合探测方式进行月球南极环境与资源勘查，并开展国际合作。中国探月工程将向前迈出新的一步。
自古以来，中国人对月亮充满向往。中国探月工程自2004年立项至今，以“绕、落、回”三步走战略为指引，将“嫦娥奔月”的浪漫传说，化为航天器在月面留下的中国足迹，铸就了“追逐梦想、勇于探索、协同攻坚、合作共赢”的探月精神。
1958年，钱学森提出“要到月亮上去”。上世纪90年代，国际上掀起第二轮探月热潮，一些中国科学家清醒地意识到，月球是深空探测的第一站，不布局就会落后。相关部门也组织开展了探月必要性和可行性初步分析论证。然而，“劳民伤财”“技术能不能实现”等争议不断出现。还有人认为，中国探月不会比美国“阿波罗计划”更辉煌，没必要做。对此，时任全国政协副主席、中国工程院院长徐匡迪反驳：“我们不对月球进行探测开发，就只能买。可是，月球资源、月球环境能进口吗？”
2004年1月23日，国务院正式批准绕月探测工程立项。这项工程随后被命名为“嫦娥工程”。论证组负责人、中国探月工程月球科学应用首任首席科学家欧阳自远感慨：“几代天文、航天人的梦想终于照进现实。”
据中国探月工程首任总指挥、中国工程院院士栾恩杰回忆，嫦娥工程初期经费约14亿元，跟当时北京修建2公里地铁的费用差不多。航天人把一分钱掰成两半花，尽可能利用已有技术和设施。同时，他们在中国探月工程首任总设计师孙家栋、嫦娥一号卫星总设计师兼总指挥叶培建等专家的带领下，攻克了轨道设计、飞行控制、远距离测控等一系列难题，最终铺筑一条跨越38万公里的远征之路。
2007年10月24日，嫦娥一号成功发射，让国人千年揽月之梦成为现实。2010年10月1日发射的嫦娥二号，不仅圆满完成既定任务，还成功开展多项拓展试验。2013年12月2日，嫦娥三号携玉兔号月球车发射升空，实现中国航天器首次地外天体软着陆与巡视探测，让中国成为世界第三个达成该成就的国家。
此后的中国探月，向更多“世界首次”发起挑战。2019年初，嫦娥四号在世界首颗月球轨道中继卫星“鹊桥”的协助下，在月球背面刻下中国足迹，实现人类航天器首次在月球背面软着陆和巡视勘察。在2020年嫦娥五号圆满完成月球采样返回任务后，嫦娥六号携手鹊桥二号中继星，于2024年完成了人类首次月背采样返回的壮举。
探索未知，离不开协同攻坚的精神。叶培建曾说：“航天是个系统工程，用‘万人一杆枪’来形容毫不为过。”以嫦娥六号任务为例，从探测器到中继卫星，从载荷到一个个元器件，从发射场试验队的长期坚守到飞控中心技术人员的秒级操作……历时53天的太空旅行，背后是全国数千家单位、数万名科技工作者的凝心聚力。正是如此众志成城，创造了中国探月工程连战连捷的辉煌。
在阔步前行的同时，中国探月工程始终敞开胸怀，践行着“合作共赢”的理念。嫦娥六号搭载了4台国际载荷，帮助中外科学家共同开展月背科研探索。国家航天局已公布嫦娥七号任务国际载荷搭载项目，并向国际社会发出了共建国际月球科研站的合作邀请。这种开放务实、互利互惠的举措，为人类和平利用太空贡献了中国智慧。
如今，中国载人登月研制工作正稳步推进，国际月球科研站建设也将展开，中国航天人将在宝贵精神财富激励下，向深邃太空勇毅前行。
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