科技日报记者 操秀英
恐龙也会生病？没错，不是只有人类才会得骨髓炎，恐龙也不例外。
中国地质大学（北京）邢立达课题组联合广州正佳自然科学博物馆、美国印第安纳大学等机构，在一具梅杜莎角龙化石身上找到了确凿证据。这只生活在晚白垩世的恐龙，曾饱受慢性骨髓炎困扰，还带着重病存活了很长时间。相关成果近日发表于国际古生物学期刊《化石记录》（Fossil Record）。
梅杜莎角龙到底是什么来头？
这是一种生活在晚白垩世北美洲的植食性角龙类恐龙，体长约6米，体重约2吨，跟咱们熟悉的三角龙算是“亲戚”。它最显著的特征是颈盾边缘长有三对向两侧弯曲的角状物，看起来就像希腊神话中梅杜莎头上的蛇发，这是其名字的由来。
这次研究的标本发现于美国蒙大拿州，是一具骨骼完整度达85%的近完整骨架，现收藏在广州正佳自然科学博物馆，是镇馆之宝。
科学家对它进行了详细观察和CT扫描，结果发现了一个令人震惊的事实：这只恐龙的第七尾椎病变非常严重。椎骨两侧的横突几乎被完全破坏，表面布满蜂窝状的骨组织，还长出了“菜花状”和“喙状”的异常骨赘。
CT扫描进一步揭示，椎骨内部“一边在破坏旧骨，一边在生成新骨”，这正是长期骨感染的典型表现。
最关键的证据出现在椎体右侧：一条从内部病灶通向骨骼外部的窦道。简单来说，就是骨内感染产生了脓液，压力越来越大，最终“炸”穿了骨壁，形成了通向体外的引流通道。这个发现不仅确认了深部慢性骨髓炎的诊断，也排除了肿瘤、骨囊肿等其他可能性。
科学家推测，这只梅杜莎角龙可能先是因为外伤导致横突折断，细菌趁机侵入骨骼，引发了慢性感染。至于最初是怎么受伤的——可能是跟同类打架、被掠食者攻击，或者意外摔倒，目前还不得而知。
第七尾椎位于尾部前段，是重要后肢肌肉的起始区域。恐龙每次走路，这个部位都在承受肌肉牵拉和机械负荷。可以说，这只恐龙生前很可能一直在忍受疼痛，走路都不利索。但令人佩服的是，它并没有因为这次重伤而立刻死去。病变周围形成了厚重的骨包壳，椎骨内部也出现了广泛而成熟的硬化组织，这说明它的身体一直在顽强地对抗感染、进行骨骼修复。换句话说，这只梅杜莎角龙在遭受严重创伤和深部感染后，仍然存活了相当长一段时间，展现了角龙类恐龙强大的免疫力和修复能力。
此外，研究团队还系统梳理了截至2026年6月全球已报道的81例恐龙感染病例，发现骨髓炎是最常见的感染类型，而且大多数病例都有骨折、穿刺伤等外伤痕迹。这说明恐龙的骨感染很可能主要通过外伤引发，而不是无缘无故发生的。
（课题组供图）
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