科技日报记者 陈瑜
记者25日从中国第16次北冰洋考察队获悉，在北纬86度以北的加拿大海盆北部高纬度密集冰区，“雪龙2”号在开展长期冰站调查时，先后在2个人工钻通的冰洞中发现并捕获5尾鱼，经鉴定为1至2年育龄的极鳕幼鱼。
多次参加考察活动的考察队“雪龙2”号队员张吉昌介绍，以往只是通过资料文献了解到，极鳕分布在北冰洋海冰覆盖区域的海洋表层，但样品的获取一直很难。在中国第13次北冰洋考察时，科考队员周鸿涛曾在长期冰站冰洞中捕获过1尾极鳕幼体，当时被认为是一个偶然情况。“这次的集中发现可以说明，在高纬海域的冰下存在一定数量的极鳕幼体。”张吉昌说。
布设在同一冰站的“生态无人冰站观测系统”的冰下影像观测模块，也同样获取到极鳕幼鱼活动的影像记录。
考察队首席科学家助理蓝木盛表示，根据传统认知，加拿大海盆区域大部分比较“贫瘠”，生产力较低，本航次在该区域中部和南部开展的多次拖网调查均未成功捕获鱼类。在海盆北部的高纬度密集冰区，却在单一冰站发现如此数量的极鳕幼体，非常出乎意料，说明加拿大海盆北部的高纬冰区可能成为支撑极鳕种群发展的重要区域。
考察队“雪龙”号队员曾旭长期从事极鳕的生态研究。她告诉记者，极鳕是北冰洋食物链里无可替代的“能量中转站”。它是典型的海冰依赖鱼类，主要捕食浮游生物极北哲水蚤，将浮游生物的能量转化成高脂肪的身体，同时供养着白鲸、环斑海豹、厚嘴海鸦、曼特黑海鸠等一大批北极动物，与不断向北扩散的毛鳞鱼之间还存在竞争。
“极鳕是北极生态系统的重要物种，在食物网中承担着能量传递的关键角色。”曾旭总结。
为进一步印证极鳕幼鱼为何在高纬冰区密集出现，考察队还在该冰站开展了一次浮游生物垂直拖网作业，结果显示，冰下水体有大量的极北哲水蚤等桡足类浮游动物和丰度可观的浮游植物。
此前航次的研究，也为这次极鳕在高纬冰区的发现补上了证据链的重要一环。中国第13次北冰洋考察队在北纬80度以北冰区开展的观测发现，夏末的海冰底部营养丰富，是夏末浮游动物集中觅食和脂质积累的重要场所。
“初步认为，在部分高纬度区域有足够满足极鳕幼鱼摄食的饵料生物，以支撑极鳕种群的发展。”来自中国科学院海洋研究所的队员王洪根说。
考察队领队王金辉表示，接下来将结合此次发现，围绕极鳕种群开展进一步科学研究与国际合作。
考察队副领队杨雷表示，这将为我国持续参与《预防中北冰洋不管制公海渔业协定》框架下联合科研监测计划的实施、拓展和深化国际社会对北冰洋鱼类种群的认识提供科学基础，助力提升北冰洋国际治理水平。
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