科技日报记者 陈曦 通讯员 赵晖
6月26日，“IGEM中国 20年”学术论坛在天津大学举行。中国科学院院士、天津大学教授元英进，合成生物学领军者、蓓塔合成生物创业公社首席执行官约翰·康伯斯，欧洲科学院院士、曼彻斯特大学教授蔡毅之，与天津大学历届iGEM团队成员齐聚一堂，共同探讨合成生物学未来发展方向。
据介绍，iGEM竞赛是合成生物学领域的国际顶级学术性竞赛，最早由美国麻省理工学院发起，是一项以合成生物学为核心，综合生命科学、数学、工程学、信息科学、艺术设计等多个学科的国际大赛。
为了加速中国合成生物学的发展，元英进在2007年举办了我国首次iGEM研讨会，组织国内高校与美国加州理工和麻省理工的知名合成生物学家深度交流；2007年元教授又举办了亚洲iGEM带队老师培训班，此后天津大学乃至中国的iGEM团队开始参与这项合成生物学领域的重要赛事。2024年在全球共有438支队伍参赛，中国队伍（含港、澳、台）斩获106金。
“2006年，我们带着合成生物学的种子来到天津大学，去了北京、天津、上海、合肥4座城市、5所高校，在大学教授和本科生中撒种，如今在天津这片沃土上，合成生物学已长出了繁茂的森林。”蔡毅之表示。
康伯斯博士在题为“合成生物学：通过基因读、写、编辑打造可持续的未来”的报告中指出，合成生物学已从一个小众科学领域发展成为潜力巨大的活跃产业。他详细探讨了该技术在制药、农业、材料等行业的应用前景，以及应对气候变化、粮食安全等全球挑战的潜力。
据了解，天津大学是最早把这项国际赛事引入中国的高校。因为这项大学生国际比赛，天津大学开设了一门本科生课程——基因组设计合成。缘起一项大学生国际比赛和一门本科生课程，2017年天津大学设立合成生物学专业，开始招收本科生；2025年，天津大学成立合成生物学院，元英进任首任院长。经过十几年的发展，天津大学合成生物学从零起步走到世界科技前沿，近三年合成生物学领域研究论文发表量全球第一。
