科技日报记者 刘霞
一个国际天文学家团队观测到，距离地球约1万光年的双星系统“射手座V”正发出异常耀眼的光芒。其原因在于，系统中一颗超高密度的白矮星正以史无前例的速度，吞噬比它更大的伴星。相关论文将发表于新一期《皇家天文学会月报》。
该研究团队由来自英国南安普敦大学、芬兰图尔库大学、西班牙加那利群岛天体物理研究所及拉古拉大学的科学家组成。他们借助欧洲南方天文台的甚大望远镜，捕捉到这场宇宙“小鱼吃大鱼”的震撼场景。
研究团队表示，这项最新研究解开了一个有百年历史的天文学谜团。自1902年被发现以来，“射手座V”作为同类系统中最亮的天体，其异常亮度一直令科学家困惑。研究显示，这种极端亮度源自白矮星对伴星的剧烈吞噬，它不断吸积伴星物质，在其表面形成热核结构，如同夜空中闪耀的灯塔。
研究还发现，一个由炽热气体构成的环状结构如巨大光环般环绕双星。这是白矮星吞噬过程中释放巨大能量所形成的。由于白矮星无法完全消耗来自伴星的全部物质，部分外溢物质构成了这一明亮的光环。团队认为这个由“混乱盛宴”残留物构成的光环，可能改变人类对恒星生存与死亡机制的认识。
西班牙加那利群岛天体物理研究所的罗德里格斯·吉尔补充道，这两颗恒星每12.3小时相互绕转一周，彼此距离正逐渐拉近。未来几年内，白矮星上积累的物质可能触发新星爆发，届时“射手座V”将变得肉眼可见。若两颗恒星最终相撞并引发超新星爆发，其亮度之高，即便在白天也可从地球观测。
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