科技日报记者 刘霞
视觉、听觉等“五感”依赖专门器官感知外界。除此之外，人体还有一种被称为“第六感”的内在感知系统——内感受，目前科学家对其知之甚少。据美国《每日科学》网站报道，2021年诺贝尔生理学或医学奖得主雅顿·帕塔普蒂安与美国斯克里普斯研究所、艾伦研究所科学家团队近日获得美国国立卫生研究院（NIH）1420万美元资助，将以前所未有的精度绘制这一“内在感官”的神经图谱。
内感受指人体感知并整合身体内部生理信号（如心跳、饥饿、体温）的能力，被称为内部“第六感”。与依赖专门器官的视听系统不同，内感受通过遍布全身的神经元网络，默默监测并整合循环、消化、免疫等关键生理过程。由于信号源自身体深处且常在无意识中被处理，科学家将其称为“隐藏的第六感”。
尽管内感受是维持人体功能的基础，却因信号重叠难辨、神经元遍布心、肺、胃、肾等器官而难以分离测绘，长期处于研究边缘。如今，该团队获NIH支持，将在5年内完成首份内感受系统综合图谱。
研究计划分为两部分：首先是标记感觉神经元，通过全身成像追踪其从脊髓到各器官的路径，构建高分辨率3D图谱；其次是通过基因分析区分不同器官（如肠道、膀胱等）神经元的细胞类型。两者结合，将形成首份标准化的“身体内部感觉线路参考图”。
研究团队期望，这一图谱能帮助科学界深入探索内脏与神经系统的同步机制，解码大脑与身体的沟通密码。
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