科技日报记者 张佳欣
国际射电天文学研究中心（ICRAR）团队制作出了迄今为止最大规模的银河系低频射电彩色图像，以前所未有的清晰度呈现出从南半球视角看到的银河之美，为天文学家研究恒星的诞生、演化与死亡提供了全新窗口。
这幅图像处理并整合了两项大规模观测数据集。这些数据来自澳大利亚默奇森宽视场阵列望远镜（MWA）。该望远镜先后执行了“银河系与河外全天区MWA巡天”（GLEAM）及其扩展项目GLEAM-X。
新图像以银河系为中心，与2019年发布的上一版GLEAM图相比，分辨率提升两倍、灵敏度提高十倍、覆盖区域扩大一倍。这些显著进步让天文学家能从前所未有的细节研究银河结构，揭示恒星形成区、超新星遗迹及其他复杂结构的分布特征。研究人员能够清晰区分新生恒星周围的气体与死亡恒星遗留下的物质，进一步绘制出更清晰的银河“生命地图”。
这幅图像还为研究脉冲星提供了重要线索。研究人员计划通过测量脉冲星在不同GLEAM-X频率下的亮度，探究这些神秘天体的射电辐射机制及其在银河中的分布。
研究人员表示，这项成果标志着银河结构研究的重要进展。此前从未有人发布过覆盖整个南部银河平面的低频射电图像，这一成果堪称天文学的里程碑。未来十年内在澳大利亚西部建成的SKA天文台·SKA-Low望远镜，将以更高灵敏度和分辨率，进一步拓展人类对银河的认知边界。
此次观测共积累了数百小时的MWA望远镜数据，研究人员在南半球可见的银河平面上编录了9.8万个射电源，包括脉冲星、行星状星云、致密HII区域以及与银河系无关的遥远星系，构建出一幅前所未有的射电宇宙图景。
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