科技日报记者 张佳欣
经过近20年的观测与科研积累，阿塔卡马宇宙学望远镜（ACT）合作组发布了第六次，也是最终一次重大数据集，为这项国际合作画上句号的同时，也为宇宙学研究打开了新的起点。相关三篇论文24日发表于《宇宙学与粒子天体物理学杂志》，系统展示了最新的宇宙微波背景辐射（CMB）观测成果，并对广泛讨论的哈勃张力以及多种扩展宇宙学模型给出了新的约束，标志着科学家对宇宙演化及其当前状态的理解取得了重大进展。
ACT的重要的成果之一，是证实了当今宇宙学中最大的难题之一，即所谓的哈勃张力。人们知道宇宙正在膨胀，并且可以根据观测数据估算其当前的膨胀速率。问题在于，利用来自极其遥远时期（例如CMB）的数据推断出的膨胀速率，与观测距离更近的天体所得到的膨胀速率存在差异。此次ACT给出的结果与普朗克高度一致，无论从温度数据还是极化数据推断出的膨胀速率都指向同一数值，从而使这一张力更加稳固。
研究团队还利用最新数据，对过去十余年来为解释哈勃张力而提出的约30种扩展宇宙学模型进行了系统检验。这些模型通常通过调整早期宇宙的能量成分，或引入新的物理过程，来尝试消除不同测量方法得到的哈勃常数之间的差异。然而，ACT的高精度观测为这些模型设定了更严格的约束条件，结果显示，它们几乎都无法同时与最新CMB数据和其他天文观测保持一致。
借助此次ACT最新发布的图像，科学家还获得了比普朗克卫星提供的更为清晰的“早期宇宙”图像。而尽管ACT望远镜的观测任务已经结束，其数据仍将长期为宇宙学研究提供价值。团队成员表示，ACT与普朗克卫星的数据互补性极强，两者结合可为宇宙成分、时空结构及演化历史提供迄今最全面的视角。
总编辑圈点
ACT发布最终数据集，是天文学界一项里程碑式的成果。它为我们提供了迄今为止最清晰的宇宙“婴儿期”照片，加深了我们对宇宙的起源和演化的理解。这些数据确认了“哈勃张力”，也让我们发现，所有的扩展宇宙学模型都无法精确匹配宇宙的膨胀进程，让人重新审视标准宇宙模型的重要性。ACT虽然已经退役，但这场国际合作产生的数据集已向全球公开，它能力更强的继任者也已投入运行。对宇宙的探索没有终点，人类还将继续前行。
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