科技日报记者 张梦然
妈妈的饮食，竟会悄悄改写宝宝的代谢基因？
这项研究，其实是在动物实验中展开的。在科学的世界里，小鼠常常扮演着“替身”的角色，帮助揭开生命奥秘的一角。一项发表于《自然·代谢》的研究，就通过这些毛茸茸的小家伙，为我们揭示了一个有趣又重要的发现：妈妈在怀孕和哺乳期间让宝宝闻到的高脂食物气味，比如培根的香味，可能会影响后代成年后的代谢健康，增加肥胖风险。
妈妈的饮食对下一代的健康至关重要。过去，人们主要关注摄入量。而食物其实还有它独特的“气味语言”——那些让人垂涎欲滴的香气，其实是一群挥发性化合物。它们能通过母体的羊水和母乳，悄悄地与胎儿“对话”。
为了弄清楚这种“气味对话”对后代的影响，德国马克斯·普朗克代谢研究所的科学家设计了一个巧妙的实验。他们给怀孕和哺乳期的小鼠妈妈们提供了两种饮食：一种是带有培根香味但营养与普通食物相同的“气味版”饮食，另一种是普通的标准饮食。结果发现，虽然两组小鼠妈妈的体重增长和胎儿的体重都没有差别，但它们的后代却走上了不同的代谢之路。
那些在妈妈肚子里和哺乳期就“闻”过培根味的小鼠宝宝，成年后即使吃着同样的食物，也比对照组更容易积累体脂，出现胰岛素抵抗，也就是糖尿病的前兆。它们的身体能耗也更低，就像一台节能模式的发动机，更容易把多余的能量储存起来。更有趣的是，科学家在这些小鼠的大脑中也发现了变化：与奖赏和饥饿感相关的神经回路变得“迟钝”，对食物的反应更像肥胖个体的常见模式。
这说明，生命早期的感觉体验，就像在大脑中刻下了一道“代谢记忆”，影响着之后对食物的反应和能量的使用方式。虽然这项研究是在小鼠身上进行的，但它提醒我们，妈妈的饮食不仅仅是“吃进去什么”，还包括“闻到什么”。这些细微的感觉信号，可能在无形中塑造着下一代的健康轨迹。
当然，从实验室的小鼠到复杂的人类社会，还有很长的路要走。人类的饮食文化、生活习惯和遗传背景，无疑更加多样。但这项研究让我们看到，预防肥胖和代谢疾病，或许可以从关注孕期和哺乳期的“气味环境”开始。一顿高脂肪的美餐，可能还携带着影响深远的“生命信息”。
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