科技日报记者 张佳欣
糖做成的晶体，竟然能“硬”到接近铝。一个国际研究团队发现，一种由糖衍生而来的有机晶体——黏液酸晶体，在力学性能上表现出极高的刚性，几乎与金属铝相当。这一发现刷新了人们对有机材料“不够结实”的传统印象，相关成果发表于最近的《化学科学》杂志。
“刚性”通常以杨氏模量来衡量，反映材料在受力时抵抗形变的能力。日常生活中，钢铁、陶瓷往往被视为高刚性材料，而糖、柠檬酸等有机分子则常被认为结构松散、容易破碎。但团队发现，只要分子在晶体中高度有序、紧密排列，有机材料同样能展现出出人意料的力学性能。
黏液酸是一种常见的糖衍生化合物，广泛应用于医药和食品工业。团队在室温条件下，让黏液酸水溶液缓慢蒸发，生长出高质量晶体，并对其进行力学性能测试。
结果显示，在特定晶向上，黏液酸晶体的抗形变能力尤为突出，其杨氏模量达到50.25吉帕，创下有机晶体的最高纪录。作为对比，纯铝的杨氏模量约为70吉帕。这意味着，这种由轻元素构成的有机晶体，在刚性水平上已接近常见金属材料。
黏液酸晶体的异常刚性，源于其高致密晶体结构以及由大量氢键构成的三维网络。这些微观尺度上的“分子连接”如同支架一般，使外部应力能在晶体内均匀分散，从而显著增强整体抗形变能力。
这类兼具轻量化与高刚性的有机材料，有望在电子器件、药物制剂等领域发挥作用，为材料设计提供新思路。
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