科技日报记者 张佳欣
为了抢到一张心仪歌手的演唱会门票，你提前定好闹钟，在几个平台间疯狂切换，甚至不惜加价购买“溢价票”，抢到票以后你会觉得无比喜悦；为了排到那家网红餐厅，你在寒风中瑟瑟发抖两小时，进店后即便菜品味道一般，你也会自我安慰“来都来了，其实还行”；在一段早已千疮百孔的感情里，你一边抱怨对方的冷漠，一边却因为“在一起这么多年”而迟迟不肯放手……
这些生活场景背后的逻辑其实很古怪。我们对一件事物的估值，往往不取决于它本身的价值，而取决于我们为其付出的代价。在经济学和心理学中，这被解释为“沉没成本”。即便客观收益已经微乎其微，只要你投入了金钱、时间，甚至情绪，大脑就会像产生执念一样，还想继续投入。
为什么进化没有让我们变得更理智？近期，美国斯坦福大学医学中心科学家的最新研究，揭开了这背后的神经科学奥秘。
在小鼠实验中，科学家设置了一系列关卡。小鼠需要通过反复把鼻子伸进洞内（多达50次），或者忍受轻微电击，才能换取一点糖水奖励。在小鼠获得回报的瞬间，科学家观察了小鼠大脑内的化学变化。他们惊讶地发现，这跟大名鼎鼎的“欲望分子”多巴胺有关。当喝到糖水前所付出的“成本”越高，小鼠大脑在获得奖励瞬间释放的多巴胺就越多。
这意味着，多巴胺不仅奖励结果，更在奖励“艰辛”。神经科学家内尔·埃谢尔指出，大脑中“想要”和“喜欢”其实是两码事。你可能并不那么“喜欢”那顿排队两小时才吃上的饭，但由于前期付出的成本太高，大脑就会让你极其“想要”完成这个过程。
这种生物化学反应为“沉没成本”提供了坚实的神经基础：因为你付出的足够多，所以获得回报的那一刻，大脑给你的愉悦感冲击也更加猛烈。这种爆发式的快感会反过来重塑你的认知，认为它更值钱了。但实际上，只是大脑在为你努力的汗水买单。
那么，大脑是如何精准记录这些努力的？科学家锁定了另一种名为“乙酰胆碱”的关键化学物质，它在脑内扮演着“努力簿记员”的角色。随着努力程度增加，这种物质会引导多巴胺分泌细胞释放更多多巴胺。
这种大脑机制提醒我们，下一次当你为了“排了很久的队”而强迫自己坚持时，或许可以审视一下：你追求的究竟是价值，还是大脑发放的努力补偿？
不过，埃谢尔同时指出，从进化角度来看，这种机制不无道理。在资源匮乏的自然界，通常只有在辛苦劳作后才能获得回报。而这种机制能够强化之前的努力行为，激励动物在未来面对同样的艰辛时，仍有动力坚持下去。
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