科技日报讯 （记者张景阳）记者1月28日获悉，全球首例重载列车自动编队驾驶实践近日在内蒙古包神铁路完成。7列5000吨级列车，不靠任何物理挂钩，仅凭无线通信“对话”，便组成了总重3.5万吨的“智能群组”，实现了重载列车编队从“铁链钩挂”到“蓝牙跟车”的技术突破，标志着我国铁路重载运输正式迈入了“智能组群”时代。
这项名为“虚拟连挂”的技术依托于一套我国自主研发、全球首个“重载铁路自动编队控制系统”。技术人员对这个系统做了一个形象的比喻：整个系统就像一个智慧蜂群，主控中心就是“蜂后”，每列列车则是自主飞行的“工蜂”。调度员下达指令后，系统便能指挥列车随时组队、随时解编。
随着经济的飞速发展，“火车头拖长龙”的模式，在运能与安全上已触顶，列车越长，车钩断裂、制动不同步的风险就越高，这是铁路重载运输一直面临的巨大难题。“这套系统相当于帮助我们用技术升级替代了铁路扩建。”重载列车群组系统项目总工程师宋宗莹介绍。
记者在操作平台可以清晰看到，系统将一列超长列车化为多列智能单元，从根源上避免了启动拉扯、制动挤压的受力不同步问题。同时，列车像一支训练有素的车队，通过车与车的通信，直接跟随前车运行，将追踪距离从4公里以上压缩到约1公里，发车间隔从10分钟以上缩短到5分钟内，摆脱了“凑车等车”的低效困境。
根据规划，“虚拟连挂”技术将率先应用于由包神、神朔、朔黄三条铁路构成的黄金运输通道。据测算，此项技术可使重载铁路综合运能提升50%以上。
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