科技日报记者 张佳星
神经退行性疾病的脑网络病变机制当前尚不明确，致使针对脑功能异常的治疗如“盲人摸象”，进展缓慢。2月5日，《自然》杂志发表的一项成果首次清晰揭示了帕金森病的致病关键环路，针对该环路进行精准靶向的磁刺激可以有效改善患者的症状，证明了该机制的重要临床意义。
“我们发现大脑的一个关键脑网络在帕金森病中发挥核心作用，这个网络是由大脑皮层功能区和脑深部核团共同构成的大规模网络，我们称它为躯体认知环路。”论文通讯作者、昌平实验室领衔科学家刘河生教授告诉科技日报记者，与健康人群相比，帕金森病患者的躯体认知环路表现出显著的过度连接。
为了验证这一环路的异常与帕金森病的关系，刘河生课题组牵头联合北京大学、清华大学、河南省人民医院以及美国华盛顿大学圣路易斯、哈佛大学等国内外10余家研究机构，基于863例受试者构建了大规模多模态临床数据库，整合功能磁共振成像、神经调控与电生理记录等技术，进行多维比较分析研究。
团队发现，躯体认知环路的过度连接在多个帕金森病患者的独立数据集中均得到了重复验证，但并未出现在肌张力障碍等其他疾病中。深度分析显示，现有有效治疗帕金森病的手段都是通过改善躯体认知环路发挥作用，如深部脑刺激手术中的“有效刺激位点”区域与该关键网络相关。更强有力的证据在于，团队在运动症状改善的患者大脑内观察到过度连接的下降，表明深部脑刺激是通过特异性下调这一环路的异常连接而发挥治疗作用。
“我们的发现为靶向干预提供了精准‘靶点’。”刘河生介绍，基于此发现，团队设计了一项随机、盲法设计的临床试验，采用非侵入性的精准环路刺激系统，利用脉冲磁场对帕金森患者的脑网络进行为期两周的刺激治疗。结果显示，靶向躯体认知环路的疗效为对照组的2.5倍，55.5%的患者在两周后临床症状显著改善。
昌平实验室主任、中国科学院院士谢晓亮表示，目前我国有超过500万名帕金森病患者，实验室的这项技术有望为他们提供新的无创治疗方案。
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