科技日报记者 张佳欣
去年以来，一场围绕动物试验的政策转向在多国同步展开。
英国政府在2025年11月提出分阶段淘汰部分动物试验，今年将取消皮肤刺激性动物测试，并计划到2030年大幅削减犬类相关研究，长期愿景是在除“极特殊情况”外不再使用动物。美国食品和药物管理局（FDA）宣布将在3—5年内让动物试验在药物安全评估中成为“例外而非常规”，美国国立卫生研究院（NIH）表示将减少对专门依赖动物模型研究的资助。欧盟也计划发布化学品安全评估“去动物化”路线图。
推动这场变革的力量，一方面来自伦理与动物福利诉求，另一方面则源于替代技术的迅速成熟。据英国《自然》网站近日报道，一类被称为“新方法学”（NAM）的技术体系，正试图为医学与毒理学研究提供新的“底座”。
三种替代技术各显其能
所谓NAM，涵盖芯片器官、类器官以及计算模型。支持者认为，NAM在模拟人体生物学特征、预测新药安全性和有效性方面，可能优于动物模型。芯片器官和类器官通常由人类细胞构建，计算模型也可基于人类数据设计。
例如，美国哈佛大学怀斯生物启发工程研究所开发的“肝脏芯片”，将人类肝细胞置于微型流体通道中，模拟血液流动环境，用于检测药物是否可能引发肝损伤。相关研究显示，这种芯片对已知肝毒性化合物的识别准确率可达87%，还成功识别出多种在动物试验中“过关”、却在临床阶段暴露风险的药物。2024年，该技术被纳入FDA的创新工具试点项目，未来有望作为部分毒性测试的替代选项。
类器官则是另一条重要路线。研究人员利用诱导多能干细胞（iPSC）培养出三维微型“器官”，用于模拟疾病进程和药物反应。美国斯坦福大学团队提出“培养皿里的临床试验”理念，即从不同患者体内获取iPSC，将其培养为细胞或类器官，再测试候选药物是否能改善这些“患病模型”的功能。在2020年一项心力衰竭研究中，这一方法锁定了对特定基因突变患者有效的候选药物。其意义在于，有望在进入动物试验甚至人体试验前，就筛掉无效或有害方案。
第三类替代方法是计算模型和人工智能（AI），即通过计算机模拟药物行为。2023年，FDA国家毒理研究中心开发出生成式模型“AnimalGAN”，利用既有动物数据生成“虚拟大鼠”，预测药物毒性表现。在模拟试验中，该模型成功对结构相似药物的肝毒性进行了排序。这类工具的目标，并非简单复制动物试验，而是用数据重建毒理学评估逻辑。
替代方法的应用规模正在扩大。统计显示，2006年至2022年间，仅使用NAM的生物医学论文数量从约2.5万篇增长至10万篇。制药企业也开始将类器官与芯片系统纳入研发流程，以期提升临床成功率。
动物模型在现实中面临困境
替代方法之所以受到关注，与动物模型的现实困境密切相关。
在药物研发中，大量候选药物在动物试验阶段表现良好，却在人体临床试验中失败。数据显示，约86%的候选药物最终未能通过临床验证。以败血症为例，研究人员在啮齿动物模型中开发出100多种前景良好的疗法，但几乎全部在人体试验中失败。原因之一在于，人类与啮齿动物免疫系统存在明显差异，而试验小鼠通常基因高度一致、生活环境单一，难以模拟真实人群的复杂性。此外，动物试验本身成本高昂、周期漫长，某些研究还涉及灵长类动物，引发伦理争议。
正因如此，英国2025年在新政策中将动物试验划分为三类：一类是可快速替代的，如今年即将取消的皮肤刺激性测试，改用计算、细胞或化学方法；第二类是需逐步削减的，如部分药代动力学研究，即分析药物在体内的吸收、分布、代谢和排泄过程；第三类目前仅包含一个例子，即用于环境检测中内分泌干扰物测试的鱼类试验，其目标是在2035年前开发替代方法。
FDA也发布路线图，计划减少、优化并替代药物测试中的动物试验，初期重点放在单克隆抗体测试上，因为动物研究既昂贵又难以预测人体反应。NIH则宣布，将不再资助“专门聚焦动物模型”的研究项目，以鼓励更多采用NAM。
然而，替代方法并非“万能钥匙”。有研究人员认为，在可预见的未来，一些动物研究仍不可或缺，如具有复杂血管与神经网络的完整器官、相互作用的内分泌与生殖系统或组织衰老等生物过程，目前难以在类器官或芯片器官中重现。
替代方法“上线”需保持谨慎
《自然》杂志指出，真正决定NAM命运的，并非技术概念，而是“验证”。
任何模型若想用于药品或化学品审批，必须向国家或国际验证机构提交充分数据，证明其准确、可重复、可推广。不同方法的验证路径差异巨大，往往耗时多年、成本高昂。因此，为加快进程，英国计划建立替代方法验证中心，NIH也投入数千万美元用于标准化类器官模型开发。
但在监管与科研一线，谨慎情绪依然存在。一些研究者担心，政策口号可能让公众误以为替代技术已全面成熟。事实上，药物临床失败的原因并不只在于动物模型局限，还包括试验设计缺陷、样本量不足等问题，这些同样可能出现在NAM研究中。
目前，多数科学家倾向于“分阶段推进”，也就是在已有成熟替代方案的领域迅速淘汰动物试验，在其他领域逐步减少，并持续投资基础研究。未来一段时间内，动物试验或许不会完全消失，但其“默认地位”正在动摇。
从伦理压力到技术进步，从政策承诺到监管博弈，这场转型远非简单的“取代”故事，而是一场关于科学可靠性与人类责任的再平衡。当替代方法被要求承担与动物模型同样的严谨标准时，真正的挑战才刚刚开始。
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