科技日报记者 赵汉斌
大地回春，万物复苏，许多小毛病悄悄找上门。
最近，不少人被嗓子疼、口腔溃疡等困扰。一般人有了这些小毛病，往往将其归咎于劳累、天气变化或免疫力下降等，并不重视。然而，这类小毛病若长期被忽视，就可能演变为慢性炎症，为身体健康埋下隐患。
慢性炎症是癌症发生的重要风险因素之一。多项研究显示，全球约20%的成年人恶性肿瘤与慢性感染或慢性炎症性病变相关。
那么，到底什么是炎症？人们该如何科学认识它？从普通炎症到癌症，究竟有多远？科技日报记者就此采访了相关专家，为您答疑解惑。
是“卫士”也是隐患
提到炎症，多数人会想到“红、肿、热、痛”，如伤口化脓、咽喉肿痛等。然而，这些看似恼人的生理反应，实则是人体免疫系统对抗感染、保护机体健康的重要机制之一。
“比如，手被划破后出现发炎、化脓的情况，这是身体迅速招募免疫细胞前往伤口、清除入侵细菌和病毒的过程。这种炎症被称为急性炎症，来得快去得也快。”长期从事肿瘤分子生物学研究的昆明医科大学研究员、云南省肿瘤医院副院长陈策实解释道，这类炎症也可以被称为“好的炎症”，是人体免疫系统的“防御卫士”。
“急性炎症就像身体的‘消防部队’，一旦遇到‘火情’——细菌病毒入侵或组织受损，它们会立即出动，处置‘火灾’后便有序撤离，不会对正常组织造成持续伤害。可以说，人类的祖先能够在恶劣环境中抵御病菌侵袭，急性炎症功不可没。”深圳华大基因科技有限公司首席执行官尹烨解释道。
然而，当这场“火”久久无法被扑灭，事情就会发生变化。陈策实说，如果炎症持续超过3个月，便会从有益的“防御卫士”转变为潜藏的健康隐患——慢性炎症。
“像慢性肝炎、慢性胃炎等，都属于慢性炎症。它们可以持续数月甚至数年，在患者几乎没有明显症状的情况下，像‘温水煮青蛙’一样，持续缓慢地损伤着细胞和组织，还会抑制免疫系统，为癌症发生埋下伏笔。”他说。
正是由于症状不明显，慢性炎症容易被人忽视。陈策实提醒，生活中一些看似寻常的亚健康状态，如长期难以缓解的肩颈酸痛、挥之不去的疲劳乏力、反复发作的口腔溃疡，都可能是慢性炎症在作怪。
慢性炎症成因多样。不良的生活方式是它的重要推手。长期高糖、高脂饮食，会破坏肠道菌群平衡，导致有害菌增殖。这些细菌产生的内毒素可进入血液循环，引发代谢性炎症。与此同时，久坐不动、作息紊乱等，会使炎症因子在体内累积。此外，感染特定病原体也是引发慢性炎症的另一大诱因。
炎癌转化分四阶段
从炎症发展为癌症，并非一蹴而就，而是一个长达数年甚至数十年的炎癌转化过程。
“胃炎、肠炎、肝炎如果长期不愈，会持续刺激相关组织，诱导细胞癌变。比如，慢性肝炎若得不到有效的控制和治疗，可能逐渐进展为肝硬化，最终发展为肝癌。”陈策实说，炎癌转化主要有4个阶段。
第一个阶段是启动期。在此阶段，慢性炎症持续损伤细胞DNA，导致细胞突变。
第二个阶段是促进期。在此阶段，炎症激活促癌信号通路。“以NF-κB通路为例，炎症因子激活这条通路后，会促进癌细胞生长，让突变细胞异常增殖，形成癌前病变。”陈策实说。
第三个阶段是进展期。“人体免疫系统本应是癌细胞的‘天敌’，但慢性炎症让其‘失灵’。”尹烨说。慢性炎症会抑制免疫细胞活性，让异常细胞逃脱免疫系统“监视”，进而发展为肿瘤。
第四个阶段是转移期。在这个阶段，慢性炎症会唤醒人体内沉睡的癌细胞，而且即便炎症消失，被激活的癌细胞仍然会持续生长，并可能发生转移。
“炎症在多种癌症的发生发展过程中起到了推波助澜的作用。”陈策实认为，在临床上，不少癌症患者就是因为当初对慢性炎症不够重视，等到症状明显时，往往已经错过最佳治疗时机。
科学控炎有方法
面对慢性炎症，我们并非束手无策。
科学研究和临床实践表明，控制慢性炎症能够防止癌症的发生发展。专家表示，需从饮食、运动、睡眠和情绪管理入手，科学控制炎症。
在饮食方面，尹烨介绍，高脂、高糖饮食会加剧炎症反应，而科学选择食物则能够有效抗炎。蓝莓、西蓝花、番茄等果蔬，富含抗氧化物质和多酚类物质，可降低人体炎症水平。而深海鱼含有的欧米伽-3脂肪酸，以及姜、蒜中的活性成分，都能有效抑制促炎因子。
尹烨说，人们在日常生活中，应遵循少盐、少糖、少脂的饮食原则，用糙米、燕麦等粗粮替代精制碳水化合物，用特级初榨橄榄油替代部分动物油。远离重油、重盐食物，不要吃温度过高的食物。
同时，大家可以调整进食顺序，先吃蔬菜，再吃蛋白质，最后吃碳水化合物。除此之外，每天保证足够的饮水量（1.5升到2升），也可以促进炎症因子的代谢。
同时，睡眠和运动也会影响炎症水平。尹烨提醒，大家要保证每晚7小时到8小时的高质量睡眠，每周进行150分钟的中等强度运动，搭配适量力量训练，避免久坐。不过，切忌过度运动，运动过量反而会升高炎症水平。科学研究表明，良好的生活习惯，能够有效降低CRP等反映身体炎症水平的指标。
除此之外，情绪管理也不可或缺。“长期处在高压状态，人体会释放应激激素，激活炎症反应。”陈策实建议，大家可以通过户外活动、听音乐、与亲友交流，释放不良情绪。这对抑制慢性炎症大有裨益。
不仅如此，日常还要注意保暖、饮食卫生，以降低感染风险。定期检测幽门螺杆菌，及时接种人乳头瘤病毒疫苗、乙肝疫苗，减少环境毒素接触。
需要特别提醒的是，定期体检是发现潜在慢性炎症的关键方式。不过，陈策实提醒，发现炎症后，大家切勿自行用药。临床上常用的非甾体类消炎药，如阿司匹林、塞来昔布等，以及糖皮质激素，虽有抗炎效果，但也有一定副作用，患者必须在专业医生指导下服用。
总而言之，慢性炎症确实是促进肿瘤发生和发展的重要因素，控制好慢性炎症，就是为预防癌症筑起一道坚实的防线。每一次规律作息，都在为身体细胞打造良好的环境。
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