科技日报记者 刘霞
据物理学家组织网日前报道，美国国家航空航天局（NASA）与国家冰雪数据中心（NSIDC）的最新观测显示，北极海冰面积已跌至有记录以来的最低水平。今年，海冰面积于3月15日达到峰值，约为1429万平方公里，略低于去年创下的1431万平方公里历史低点。
海冰由海水在冬季冻结而成，夏季则部分消融。然而，气候变化导致北极气温持续上升，海冰面积不断萎缩。今年的峰值面积比1981—2010年的平均水平少了约130万平方公里，创下卫星监测48年来的最低纪录。此前的最低纪录分别出现在2016年、2017年和2018年。
除整体面积变化，研究人员还注意到冰层厚度的变化。“冰、云和陆地高程”2号卫星（ICESat-2）的数据显示，今年北极大部分海冰冰层偏薄，格陵兰岛东北部的巴伦支海尤其明显。与日本北部、俄罗斯接壤的鄂霍次克海海冰面积也相对较少。今年海冰基础薄弱，为春季和夏季的融化期奠定了基础。这可能引发“更快、更广泛的夏季融冰”。
与陆地冰（如冰川）不同，海冰融化不会直接导致海平面上升，却会带来深远的气候影响，威胁生态系统。一些连锁效应也不容忽视。在加拿大附近的波弗特海或西伯利亚海等区域，原本常年被海冰覆盖、未曾暴露于大气，一旦海冰消融，这些水域将直接暴露在阳光下，夏季水温可能升高。
海冰融化还带来地缘政治影响。新航道与矿产资源的显现，正将北极变为“新地中海”——一片被多个竞争国家包围的海洋资源热土。
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