科技日报记者 金凤
植物为了抵抗病菌，会释放一种“防御导弹”——细胞外囊泡（EVs），它会把“弹药”运送到病原菌体内，抑制病原菌的“进攻”。但这些“防御导弹”会不会成为病原菌的攻击目标？22日，记者从南京农业大学获悉，该校教授王源超团队近日在《自然·微生物学》上发表的一篇文章，首次揭开了这个谜底：病原菌不仅会躲，还会像“拆弹专家”一样，精准识别并摧毁植物释放的EVs。这也是自20世纪40年代EVs被发现以来，科学家第一次发现微生物病原体可以直接攻击宿主的EVs。
EVs可谓植物的“防御导弹”。当病原菌入侵时，植物利用EVs，可以把具有防卫功能的小核糖核酸（RNA）和蛋白质等“弹药”运送到病原菌细胞中，让病原菌的关键基因“失效”，从而阻挡其侵染。不过，宿主的EVs会不会自己也变成靶子，一直是个未解之谜。
在这项新研究中，团队发现疫霉菌会分泌质外体脂酶效应蛋白（PED1）。这种蛋白质专门识别由TET8和TET9这两种四次跨膜蛋白标记的防御型EVs，而对其他类型的EVs或植物细胞膜基本没有影响。
“PED1通过与EVs膜上的DGL1蛋白结合，实现精准定位。”论文通讯作者、南京农业大学教授王源超解释说，“这一发现首次证明，病原菌能够区分宿主不同类型的EVs，并精确攻击那些负责防御的特定亚群。”
那么，PED1是怎么破坏EVs的呢？团队进一步研究发现，PED1可以水解EVs里富含的菜油甾醇酯，就像把EVs的“弹壳”溶解掉一样，导致整个EVs结构破裂、失去功能。
论文第一作者、南京农业大学博士后徐愿鹏介绍：“这是第一次发现病原菌能通过攻击宿主EVs的脂质成分来瓦解EVs结构，揭示了一种全新的病原与宿主互作模式。”他解释，未来也许可以通过调整EVs的脂质组成或关键膜蛋白，让EVs更加坚固、不易被病原菌破坏。
“由于EVs也已被广泛开发为药物递送，这项研究也为医学治疗提供了新启发。”王源超表示，“通过保护EVs的结构完整性，或者阻断病原对EVs的攻击，可能成为新的治疗方向。”
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