科技日报记者 刘霞
美国国家航空航天局（NASA）的“好奇”号火星车在盖尔陨石坑的古老湖床深处，首次检测到一种结构与DNA前体相仿的含氮分子——这是火星表面前所未见的化学印记。探测器同时确认了苯并噻吩的存在，这种“硕大”的双环含硫分子通常是“搭乘”陨石远道而来。相关研究成果刊发于新一期《自然·通讯》杂志。
“好奇”号的落脚之地正是盖尔陨石坑内一片干涸的远古湖床。2020年，火星车驶入坑中已有约35亿年历史的格伦·托里登区域。此地黏土矿物丰饶，表明曾经有水流。与其他矿物相比，黏土能更好地保存有机分子，使此地成为探寻有机物的绝佳场所。
最新发现依靠“好奇”号搭载的“火星样本分析”仪器套件。实验动用了一种代号TMAH的化学物质，将大有机分子拆解为可供机载仪器辨读的碎片。结果显示，苯并噻吩、甲基苯甲酸盐以及一系列单环与双环芳香族分子赫然在列，而其中最值得关注的，就是首次在火星“现身”的形似DNA前体的含氮分子。
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