新华社记者 周润健
5月起，火星观测条件转好，并将于年底迎来高光时刻。天文科普专家表示，这期间，感兴趣的公众可尝试持续跟踪观测这颗橘红色的行星。
火星是地球公转轨道外的第一颗行星，也是太阳系八大行星中第二小的行星，仅次于水星，因其表面土壤富含氧化铁而呈现出橘红色。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，由于距离太阳过近，过去很长一段时间，火星曾隐匿在日光中。近期，火星重新回到人们的视野。4月时火星仅在东方低空若隐若现，地平高度极低，观测难度巨大。进入5月后，火星观测条件转好，于凌晨4时左右升起，日出前位于东偏北方天空，并逐渐向东北方天空移动，地平高度逐步升高，亮度也持续变亮。
在此之后，火星升起时间将继续逐渐提前，直至整夜可见；同时视直径也持续增大，用望远镜观测能清晰看出明显变化。其间还会上演多场精彩天象，包括火星合月、火星穿越蜂巢星团、火星与木星伴月以及木火近距离相合等。
2026年12月将迎来火星绝佳观测时段，届时它亮度更高、肉眼观赏也更为容易。待到2027年2月，火星将迎来冲日。冲日前后，火星距离地球最近、视直径最大、亮度也最高，是观测火星的黄金窗口期。
“一般来说，当火星距离地球最近的时候，也是最适合登陆火星和在地面对火星进行观测的时候。”杨婧说。
时至今日，火星成为除地球以外拥有最多人造探测器的行星，各国科学家们正在遥控着这些火星“探险家”去揭开火星的历史，这其中就包括我国的天问一号探测器。
我国计划于2028年前后发射天问三号探测器，实施火星采样返回任务。杨婧表示，待到我们成功获取火星样本之日，有望揭开火星更多尘封已久的历史奥秘。
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