科技日报记者 张梦然
据《自然》杂志22日发表的研究，报告了巴西新发现的一种蛇类，可能是已知最早从主干谱系分化出来的蛇。该物种生活于8500万—7500万年前，与地面和水中生活的其他早期蛇类不同，它似乎适应了地下生活。这些发现或促使人们重新思考蛇类的演化历史。
蛇类的起源和早期演化存在争议；一般认为，蛇起源于中侏罗世（约1.6亿年前），并在白垩纪分化。但关于它们演化的栖息地众说纷纭。
美国普林斯顿大学团队描述了巴西东南部新发现的一个晚白垩世蛇类物种Tametara mirim。该标本保存状况良好，保留了三维的头骨和身体，是巴西首次发现有关节连接的蛇类化石。高分辨率微CT扫描揭示了其神经解剖学的精细结构，揭示出T. mirim的头骨形状特征，表明它是穴居动物。这种蛇的脑与其他灭绝和现生蛇类差异很大，表明蛇类早期演化过程中大脑解剖学存在广泛多样性。
团队认为，这些发现表明早期蛇类演化过程比此前认为的更为动态。看起来，早期蛇类演化并非为线性单一事件所驱动。它更可能经历了栖息地利用和感觉生态学的一再转变，反映出动态的生态历史，其中多个谱系独立探索了各种不同的生活方式。
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